雙堆集的土坡上，田海拄著染血的長槍，望著對面據守圩子的官兵，眉頭擰成了死結。
圩牆後，鄉紳們的私人武裝舉著刀槍吶喊，那些平日裡養尊處優的護院，此刻竟像瘋了似的往下扔滾木礌石，義軍連續三次衝鋒都被打了回來，坡下的屍體疊了兩層。
“海哥，再攻下去，弟兄們快頂不住了！”傳令兵渾身是傷，聲音嘶啞，“糧隊昨天被劫了，剩下的乾糧只夠撐兩天！”
田海一拳砸在土坡上，指節滲出血來。他想不通，這些官兵明明已是強弩之末，為何突然爆發出這般狠勁？
不遠處的帳篷裡，清玄道人正對著沙盤唉聲嘆氣。他捻著鬍鬚的手微微發顫，面前擺著的賬冊上，紅筆勾畫的赤字觸目驚心。
“免稅的口號是喊出去了，可弟兄們要吃飯、要軍械，總不能喝西北風。”
他對著田海苦笑，“淮陰府的地主老財早就被咱們抄得差不多了，如今連市集上的商戶都關了門，想買點糧草都找不到地方。”
帳簾被掀開，負責後勤的頭領闖進來，臉色慘白：“海哥，道爺，最後一批傷藥用完了，弟兄們的傷口開始化膿……”
田海的心沉到了谷底。他望著帳外灰濛濛的天，忽然想起出發前父親的話：
“義軍打天下，靠的不是刀槍，是民心，可民心填不飽肚子，撐不起隊伍啊。”
當時他只當是老生常談，如今才明白其中的分量。
清玄道人用手指點著沙盤上的雙堆集：“這些鄉紳拼死抵抗，無非是怕咱們抄了他們的家底。
可咱們現在糧草不濟，再耗下去，不用他們打，弟兄們自己就垮了。”
田海沉默良久，忽然站起身：“傳我命令，暫停攻城。”
“海哥？”
“讓弟兄們休整一日。”田海的目光掃過帳外那些面黃肌瘦的弟兄，
“去附近的村子看看，能不能跟百姓換點糧食，就說……就說等打下雙堆集，加倍還他們。”
他知道這是飲鴆止渴，可眼下別無選擇。
夜幕降臨時，去村子換糧的弟兄回來了，帶回的糧食少得可憐。
“百姓們說，去年的收成被鄉紳搶了大半，自己都快餓死了，實在拿不出多餘的。”弟兄們低著頭，聲音裡滿是無奈。
田海站在土坡上，望著雙堆集圩牆後隱約的燈火，又看了看身後蜷縮在篝火旁的弟兄，忽然覺得喉嚨發緊。
免稅的口號贏得了民心，卻斷了軍餉的來路；強攻硬打雖能震懾敵人，卻也把自己逼上了絕路。
“道爺，”他低聲道，“你說，咱們是不是做錯了？”
清玄道人望著天上的殘月，嘆了口氣：“錯不錯，眼下都得撐下去。明日我親自去圩子裡談談，看看能不能……”
話沒說完，遠處突然傳來馬蹄聲。一名斥候縱馬奔來，手裡舉著一封密信：
“海哥！淳安來的訊息！田喜子頭領打下了縣城，繳獲了大批糧草，說……說要是咱們這邊吃緊，他能分咱們一半！”
