西域番僧達密佈突然從竹林沖出，手裡的念珠如流星般甩出，纏住兩名護衛的長刀，肥碩的身軀竟異常靈活，掌風帶著腥氣拍向人群。
“保護殿下！”護衛們嘶吼著迎上去，刀光劍影在黑暗中交織。
十七殿下被護在核心，雖驚不亂，厲聲喝道：“穩住陣腳！前院援兵即刻就到！”
何震的長劍招招狠辣，卻被禁衛軍統領死死纏住。
他眼角餘光瞥見沈墨已突破兩道防線，離十七殿下只剩三步之遙，正待加力，卻見廊柱後突然閃出一道身影。——正是吉世衍！他手裡握著的不是刀，而是白天研磨用的硯臺，狠狠砸向沈墨的後腦。
“找死！”沈墨頭也不回，反手一劍挑飛硯臺，劍鋒卻因此慢了半分。
就在這剎那，前院傳來急促的腳步聲，火把如長龍般湧來，朱逢春的怒吼穿透廝殺聲：“刺客休走！”
何震心頭一沉，知道時機已失。他虛晃一招逼退禁衛軍統領，朗聲道：“撤！”
沈墨不甘地瞪了一眼近在咫尺的十七殿下，彎刀劃出一道弧線逼退圍上來的護衛，與何震、桂林北、達密佈迅速匯合，藉著夜色往西側竹林退去。
朱逢春帶著援兵追到竹林邊，只看見幾片飄落的玄色衣角消失在密林中。
“殿下無恙？”朱逢春衝到十七殿下面前，見他衣衫雖亂卻毫髮無傷，這才鬆了口氣。
禁衛軍統領單膝跪地，額頭冒汗：“屬下失職，請殿下降罪！”
十七殿下扶起他，目光掃過地上的幾具護衛屍體，聲音沉重：“不怪你們，是刺客太狡猾。厚葬犧牲的弟兄，受傷的立刻醫治。”
火把照亮後院，血跡在青石板上蜿蜒。杜尚清望著竹林深處，眼神冷冽如冰：
“他們跑不遠。傳令下去，封鎖全鎮出入口，掘地三尺也要把這夥人找出來！”
夜風捲著血腥味掠過廊下，十七殿下望著被打碎的燈籠殘骸，忽然握緊了拳頭。
他原以為登基大典的最大難題是禮儀，卻沒想到，暗處的刀早已磨得鋒利。
而竹林深處，何震一行人正疾行。沈墨摘下斗笠，額角有一道新的傷口——是被硯臺碎片劃到的。
“朱逢春來得太快，”他聲音發寒，“明天就是登基大典，這是最後的機會。”
何震擦拭著劍上的血跡，嘴角勾起一抹狠厲：“那就讓大典，變成他的祭典。”
黑暗中，兩雙眼睛在林間對視，殺意比夜霧更濃。一場新的較量，已在寂靜的深夜裡悄然拉開序幕。
假山上的青苔被夜露浸得發滑，火靈洞洞主貼著溼漉漉的石壁，看著大宅裡湧出來的禁衛軍像潮水般往竹林方向湧去，嘴角勾起一抹獰笑。
他身邊的苗疆三妖舔了舔嘴唇，蛇囊裡的毒蛇因興奮而躁動，南嶺四醜則攥緊了淬毒的短刃，眼底閃著貪婪的光。
“蠢貨們都往西邊追了。”
火靈洞洞主壓低聲音，手掌在石壁上輕輕一按，竟硬生生推出一道僅容一人透過的暗門，
“護衛調出去大半，內院現在就是塊沒設防的肥肉。”
