暮色四合，席家宅子的燈籠次第亮起，暈染出一片暖黃的光暈。
杜尚清帶著細風穿過雕花月門，廊下的宮燈映得青石板路明明滅滅，空氣中飄著淡淡的松脂香——那是匠人正在趕製祭天用的柏木禮器。
偏廳內，柳明吉老大人正捧著一卷泛黃的《禮記》，逐字逐句地給屬下講解：
“祭天之時，殿下需著十二章紋冕服，持鎮圭，先盥手，再焚香，三拜九叩後，方能誦讀祝文。
這每一個動作都有講究，譬如‘奠玉帛’時，圭要捧在胸前，不能高過眉心，也不能低於腹間……”
杜尚清在外面聽得認真，眉頭微蹙，指尖無意識地摩挲著腰間的鎢鋼尺。
他慣了沙場的直來直去，這般繁複的禮儀於他而言，比破解聯軍的陣型還要棘手。“若是錯了一處，會如何？”他忍不住問。
“於禮有虧，恐引非議。”柳明吉撫著花白的鬍鬚，眼神卻溫和，“不過老臣會在側司儀，殿下放寬心便是。”
後院的迴廊上，十七殿下正低頭踱步，手裡捏著一張寫滿步驟的素箋，嘴裡唸唸有詞：
“先升壇，再燔柴，然後奠幣……哦，不對，是先燔柴，再奠幣……”
他眉頭緊鎖，連廊下的夜露打溼了袍角都未察覺，滿心思都在祈天的儀軌上，生怕哪個細節錯了，落人口實。
此時，宅子西側的老槐樹上，斗笠客斂聲屏氣，寬大的斗笠遮住了大半張臉，只露出一雙冷冽如刀的眼。
他腰間的長劍未出鞘，卻已透出森然寒氣——正是封喉劍沈墨。
不遠處的房頂上，青衣男子何震伏在瓦壟間，玄色衣袍與陰影融為一體，他是梵淨山暗星洞的弟子，目光如鷹隼般鎖定著後院的十七殿下。
兩人身後，南詔高手桂林北隱在假山後，指間的彎刀泛著幽光；
西域番僧達密佈則藏在竹林深處，肥碩的身軀竟沒發出半點聲響，念珠在他掌心無聲轉動，嘴角卻噙著一抹詭異的笑。
所有人都在等，等何震那一聲令下。
風拂過竹林，發出沙沙的輕響，掩蓋了屋頂瓦片的微不可聞的動靜。
十七殿下仍在低頭默記步驟，渾然不覺頭頂的陰影裡，數道殺氣正悄然凝聚，如繃緊的弓弦，只待射出致命一擊。
偏廳的燭火搖曳，柳明吉的講解聲還在繼續；後院的腳步輕緩，十七殿下的低語清晰可聞。
而暗處的殺機，已與這靜謐的夜色融為一體，只差一個契機，便要撕裂這片刻的安寧。
“動手！”
何震低喝一聲，身形如離弦之箭從屋頂俯衝而下，玄色衣袍劃破夜空，長劍帶著破空聲直刺十七殿下後心。
幾乎同時，封喉劍沈墨如鬼魅般落地，斗笠邊緣甩出三道銀針，精準射向廊下的燈籠——剎那間，後院陷入一片黑暗。
“有刺客！”禁衛軍統領嘶吼著撲上前，橫刀格擋開何震的長劍，火星在黑暗中迸濺。
其餘護衛反應極快，瞬間結成刀陣護住十七殿下，同時敲響腰間的銅鑼，“鐺鐺”聲穿透夜霧，直向前院傳去。
南詔高手桂林北的彎刀帶著異域風情的弧度，從假山後竄出，刀光掃向護衛的下盤，逼得刀陣出現破綻。
