——這是連續第三日高強度演練，連最精銳的禁衛老兵都覺得骨頭在發響，卻沒人敢有半句怨言。
另一側的空地上，章丘寶正帶著雙槍營練習“穿林陣”。
三百名士兵踩著木樁穿梭，雙槍時而如靈蛇出洞，時而如鐵壁橫擋，槍尖的寒光在晨霧中織成一片密網。
“快！再快！”章丘寶的吼聲震得人耳膜發疼，他親自下場示範，雙槍翻飛間挑落十餘個懸掛的草人，“瑞王的重騎要是衝進來，這速度只能當活靶子！”
劉羽琦則蹲在沙盤前，指尖劃過標註著“鷹嘴崖”“蘆葦蕩”的位置，身邊圍著各州郡的將領。
“這裡，”他點向一道狹窄的河谷，“秦徹的輕騎最可能從這兒繞後，得埋三重鐵蒺藜，再讓雲州的獵戶守著，他們的獵弓能射穿馬眼。”
將領們頻頻點頭，有人在羊皮紙上飛快記錄，有人忍不住問：“劉先生，瑞王要是按兵不動怎麼辦？”
“他不會。”劉羽琦抬頭，眼底閃著篤定的光，“漕運封鎖撐不了多久，十七殿下的勤王令已經傳到江南，不出五日，糧草就能從秘密水道送進來。瑞王耗不起，必然會先動手。”
而聯軍大營裡，同樣是一片緊鑼密鼓的備戰景象。
瑞王站在銳鋒營的馬廄前，看著士兵們給戰馬釘上新的蹄鐵，甲匠正往重騎的鎧甲上加裝鐵皮。
“再加兩層護心鏡！”他拍著一名騎士的肩甲，“小青山的連弩厲害，別省這點鐵料！”
周刑光著膀子打磨狼牙棒，棒齒上的倒鉤被磨得鋒利如刀。
他身邊的親兵正在分發烈酒，士兵們仰頭灌下，烈酒灼燒喉嚨的辣意化作眼底的兇光。“將軍，小青山的盾陣硬得很，要不要……”
“硬？”周刑咧嘴一笑，露出一口黃牙，“再硬能有落馬坡的石頭硬？明日老子一棒下去，照樣給他們砸出個窟窿！”
劉乃度的東北營則在演練衝鋒陣型。
倖存的騎兵們勒著馬，在雪地上踏出深深的蹄印，彎刀斜指前方，卻掩不住眼神里的疲憊。
“都給老子精神點！”劉將軍的鞭子抽在雪地上，“瑞王說了，破陣之後，每人賞十畝地！想回家娶媳婦的，就拿出拼命的勁來！”
秦徹的兩湖軍最是從容。
輕騎兵們在營地周邊練習馬術，弓箭手對著草人射箭，箭箭都落在靶心。
秦徹坐在帳外的胡凳上，看著士兵們演練，忽然對副將道：“讓斥候再探探小青山的側翼，尤其是蘆葦蕩那邊，我總覺得不對勁。”
暮色降臨時，雙方的炊煙同時升起，隔著落馬坡的谷地遙遙相對。
小青山的營地裡，杜尚清正檢查最後一批連弩箭，箭頭淬過的毒液在火光下泛著幽藍；
聯軍的中軍大帳，瑞王將一枚虎符拍在案上，李修正在清點連夜趕製的投石機。
沒有人說話，卻都能聽見對方營地傳來的磨刀聲、馬嘶聲、口令聲。
空氣裡瀰漫著一種山雨欲來的壓抑，連風都帶著鐵鏽的味道。
章丘寶擦乾淨雙槍上的油，放在枕邊；周刑將狼牙棒靠在床頭，手指反覆摩挲棒齒；秦徹的箭囊裡裝滿了箭矢，弓弦被校得恰到好處。
這一夜，雙方的軍營裡都亮著燈火，直到天明。沒有廝殺，沒有吶喊，只有無數雙眼睛盯著對方的方向，等待著那聲決定生死的鼓響。
決戰的氣息，已濃得化不開。
