而此時的揚州段，南海疍叔正指揮著船隊在淺灘裡穿梭。
那些改造過的海船吃水淺，在蘆葦蕩裡靈活得像魚，把追來的官船耍得團團轉。
疍叔站在船頭，看著官船在淺灘上擱淺，捋著鬍鬚笑道：“讓你們也嚐嚐，被追著打卻摸不著人的滋味。”
運河的水，似乎被染成了紅色。
漕運司的官船節節敗退，那些曾經象徵著權力的“漕”字旗，在小青山的船隊面前，越來越少。
永定州總營裡，卯大印收到滄州失守的訊息時，手裡的茶杯“哐當”一聲摔在地上。
他望著窗外沉沉的暮色，第一次感到了恐懼——那些被他視為“草寇”的水師，正在一點點啃掉漕運司的根基，而他，卻連還手的力氣都快沒了。
蔣平帶著殘兵退回總營時，鎧甲上的血跡已經凝固。
他沒去見王啟年，徑直回了自己的營帳。帳裡的桌上，還擺著那枚“靖波令”。
他拿起令牌，摩挲著上面的鏽跡，忽然嘆了口氣。
當年先帝賜他這令牌時，說的是“護運河安瀾，保百姓舟楫”。
可如今，他卻在用它對付一群“保新君、清亂黨”的兵卒。
運河的水，依舊在流。只是這一次，它載著的，或許是一箇舊時代的落幕。
“決戰！今日老子便與小青山水師決一死戰！”
江風獵獵，卷著岸邊的沙石撲在甲冑之上，卯大印雙目赤紅，胸中積壓多日的焦躁與憤懣徹底炸裂，一聲怒吼震徹江畔軍營，驚得帳外飛鳥四散。
他立於採石磯高崖之上，憑欄遠眺，眼底只剩沉沉陰霾。
戰事僵持至今，他日日翹首以盼瑞王的援軍，望穿秋水，等來的卻始終是杳無音信的噩耗。
後方援兵斷絕，前路危機四伏，對面的小青山水師卻氣勢如虹，步步緊逼，如水潮般蠶食著他最後的防線，絲毫不給喘息之機。
不能再等了，也再也等不起了。
卯大印攥緊手中冰冷的佩劍，微微顫抖，指骨因用力而發白。他絕不肯束手就擒，任人宰割。
這些年，他步步為營，於亂世權謀、沙場紛爭中摸爬滾打，半生戎馬、半生經營，才攢下滔天權勢、無盡金銀，坐擁一方基業。
這是他耗盡心血換來的一切，是他安身立命的根本，讓他如何甘心一朝傾覆，盡數拱手讓人？
自他與朝堂暗流牽扯糾葛的那一刻起，新帝心中，他便早已被打上了亂臣賊子的烙印，猜忌叢生，嫌隙難消。
他心知自己早已身陷絕境，退則死，守則亡。
可事到如今，絕境之中仍有一線博弈之機！
卯大印眼底陡然燃起決絕的狠厲，胸中翻湧著最後的籌謀與奢望。
倘若他能破釜沉舟，在此採石磯一戰，擊潰勢大的小青山水師，破掉眼前死局，立下赫赫戰功，再將自己半生積累的所有財富盡數獻出，俯首稱臣、以此贖罪。
帝王之心最是難測，卻也最惜實績、貪念厚利。
！路生條一他留，責罪一他免赦，容帝新讓能不必未，穩安生餘買財家貫萬以，名之臣逆破績戰赫赫以，抵相過功時屆
。豫猶分半無再，定既頭念
