永定州漕運司總營的議事廳裡，燭火燃得比往日更旺，卻驅不散滿室的焦灼。
轉運使卯大印將手中的塘報重重拍在案上，紙頁上“塗廣”“黃大眼”“南海疍叔”幾個名字，像燒紅的烙鐵燙得人眼疼。
“兩日了！”他聲音發顫，指節因用力而發白，“等咱們收到訊息，運河沿線的官船已經被打殘了一半！
北起滄州，南至揚州，但凡要緊的水閘、渡口，都被小青山的船隊佔了去——他們這是要斷了咱們的根！”
底下的稅官們垂著頭，沒人敢接話。
前日還在吹噓“小青山水師不過是些草寇”，如今卻連吃敗仗，連最精銳的巡江船隊都被黃大眼的船隊堵在蘆葦蕩裡，損了三艘快船才狼狽逃回。
“卯大人稍安。”
一個沙啞的聲音從角落裡傳來，眾人轉頭看去，只見漕運司守備使蔣平不知何時已坐在那裡。
他穿著半舊的官服，鬢角沾著風霜，手裡把玩著一枚鏽跡斑斑的令牌——那是當年鎮守江防時，先帝親賜的“靖波令”。
卯大印眼睛一亮：“蔣守備！您老可算來了！眼下只有您麾下的水師能與小青山抗衡，您可得拿個主意！”
蔣平抬眼，目光掃過眾人慌亂的臉，淡淡道：“小青山的船隊，氣勢洶洶可不簡單啊。”
他指尖敲了敲案上的輿圖，“塗廣原是黃河水匪，最擅夜襲；黃大眼在運河混了三十年，哪處淺灘能藏船，比咱們的水道圖還清楚；至於南海疍叔……”
他頓了頓，語氣凝重：“此人年輕時跟著李俊的船隊走南闖北，手裡的海船改造過，能在淺灘裡跑，尋常官船追不上。
這三股人湊在一起，又有鐵皮船和拋石車，硬碰硬，咱們討不到好。”
“那怎麼辦？”有稅官急道，“總不能眼睜睜看著他們搶了水道吧？”
蔣平將令牌往案上一放，令牌與桌面碰撞發出脆響：“分兵。”
他指著輿圖上的三個點，“滄州段讓巡江營死守，那裡有咱們的水閘，可斷水流；
揚州段派快船襲擾，黃大眼的船隊雖快，卻怕火攻；至於南海疍叔……”
他嘴角勾起一抹冷峭：“老夫知道他的軟肋。疍家人靠水吃水，最敬河神。傳下去，就說小青山船隊驚擾河神，以致運河水淺，糧船難行——讓沿岸百姓去鬧，看他還能不能安穩佔著渡口。”
卯大印聽得眼睛發亮：“還是蔣守備有辦法！那……要不要再請瑞王那邊派些兵馬支援？”
蔣平瞥了他一眼，沒說話。
眾人都知道，漕運司早與瑞王暗通款曲，只是此刻提起，倒像是底氣不足。
議事廳外的運河傳來漕船駛過的號子聲，卻顯得格外寂寥。
蔣平望著窗外沉沉的夜色，心裡清楚，這只是開始。
小青山的船隊敢公然叫板，背後定然有新君撐腰，這場水道之爭，遲早要變成天下棋局的一部分。
“散了吧。”他站起身，柺棍發出沉悶的聲響，“按計行事，三日之後，我要看到小青山的船隊退離運河主航道——否則，休怪老夫的‘靖波令’不認人。”
眾人應聲散去，卯大印看著蔣平離去的背影，終於鬆了口氣。
只是他沒看見，蔣平走出議事廳時，抬頭望了一眼小青山的方向，眼底掠過一絲複雜。
。唐荒真當，世這，隊船的”君新“付對來用要卻今如，瀾安河護為是年當，”令波靖“枚那——
