“徵集家丁？”周硯堂看向提議的同知，眼神里帶著一絲疲憊的希冀，“那些鄉紳肯捨得出人？”
“如今賊兵都快打到府城了，他們的田宅銀子都在閩州，怎會不肯？”
同知急道，“下官這就去辦，讓各縣鄉紳把護院家丁全都交出來，再許他們戰後免稅三年，定能湊齊兩千人！”
“兩千人頂什麼用？”
另一位鬚髮斑白的通判突然開口，聲音嘶啞，“春申帶的可是義軍主力，少說也有萬餘精兵，還有沙亮、過江龍這些悍匪在前頭賣命。咱們缺的不是人，是能跟春申掰手腕的將才！”
他頓了頓，目光掃過眾人：“言將軍勇則勇矣，可他統領的不過是四縣子弟，從沒帶過千人大陣；
汪團練剿匪還行，真遇上春申這種熟讀兵書的對手，怕是要吃大虧。”
周硯堂的心沉了下去。
通判說得沒錯，閩州府承平太久，別說能統籌大軍的大將，就連見過大陣仗的老兵都沒幾個。
當年虎威將軍鎮守北疆時，閩州只是後方糧倉，誰能想到有朝一日，竟要獨自面對數萬賊兵？
“外援……”周硯堂喃喃道，目光望向北方，“朝廷的禁軍遠在千里之外，等他們趕到，閩州早就成了焦土。
倒是……倒是泉州的鄭提督，手裡有一支水師，或許能……”
“鄭提督？”同知皺眉，“他是海盜出身，朝廷招安後才當了提督，向來只守泉州港，哪肯管咱們閩州的死活？”
“不管也得管！”
周硯堂猛地站起身，袍角掃落了案上的茶杯，“泉州與閩州唇齒相依，黑風口一破，春申的賊兵順著海路就能直撲泉州港！我這就親筆寫信，備上厚禮，派快馬送去泉州！”
他走到案前，抓起筆蘸滿墨，手腕卻抑制不住地發抖。
信上的字寫得歪歪扭扭，每一筆都像用盡了全身力氣
——“……閩州若破，泉州危矣。望公念及百姓疾苦，出兵相助，周某願以知府之位相托……”
寫完最後一字，周硯堂將信紙吹乾，摺好塞進蠟封的竹筒，遞給最得力的親衛：
“記住，就算累死馬，也要把信送到鄭提督手上！告訴他，閩州百姓的命，就在他一念之間！”
親衛抱拳而去，馬蹄聲很快消失在府衙外。
大堂裡的府官們看著周硯堂蒼老了許多的背影，突然有人低聲道：“大人，咱們是不是也該做些準備？萬一……萬一泉州援軍不到……”
周硯堂沒有回頭，只是望著牆上“守土安民”的匾額，聲音平靜卻帶著決絕：“那就守到最後一刻。
我周硯堂是閩州知府，生在這裡，死，也該在這裡。”
漏刻的“滴答”聲依舊，卻彷彿不再那麼刺耳。同知咬了咬牙：“下官這就去催鄉紳們交人，就算綁，也要綁出兩千人馬！”
通判也道：“老夫去城門口組織民夫，加固城牆，就算擋不住賊兵，也能多拖延幾日。”
府官們紛紛起身告辭，腳步雖急，卻沒了剛才的慌亂。
