“記者同志！”這時別爾金忽然插嘴問道，聲音在指揮部裡顯得格外清晰，“我們旅的野戰醫院就在希姆基鎮，但我從來沒有接到過鎮子遇襲的報告？”他說這話時，目光從記者臉上移開，迅速掃了一眼站在一旁的索科夫，似乎想從搭檔的表情裡尋找答案。
科帕洛娃顯然沒預料到別爾金會突然提出這個問題，她怔了一下，手指無意識地捏緊了手中的筆記本。短暫的沉默之後，她才慢吞吞地說道，語氣謹慎得像是在冰面上行走：“指揮員同志，也許戰鬥的規模太小，小得根本不引人注意，所以您的部下就沒有把這種微不足道的小事，向您進行彙報。”她說話時並沒有看別爾金的眼睛，而是望著桌面上攤開的地圖，彷彿那上面標註著比這場戰鬥更重要的資訊。
“參謀長同志！”索科夫轉過頭，目光銳利地望向了站在一旁的卡爾索科夫，“我想問問，你有沒有接到過希姆基鎮遭到德軍襲擊的報告？”
索科夫原以為卡爾索科夫也會像別爾金一樣搖著頭說不知道此事，誰知他卻出人意料地點了點頭，承認得十分乾脆：“在大反攻開始的前幾天，希姆基鎮的確遭受了德軍的偷襲。”
索科夫的眉頭微微一皺，手指在桌面上輕輕敲擊了兩下，語氣中帶著明顯的不悅：“參謀長同志，這件事你為什麼不向我和副旅長報告？如果今天不是科帕洛娃同志提起，我們根本就不知曉此事。”
“對不起，兩位旅長同志！”卡爾索科夫連忙向兩人道歉，語氣誠懇中帶著一絲辯解，“這場戰鬥的規模太小了，敵人不過二三十人，鎮子裡守備班和野戰醫院的警衛連聯合作戰，不到半小時就全殲了這股來襲的敵人。我認為這只是一次區域性的騷擾性攻擊，不影響旅部的整體部署，因此沒有專門彙報。”他說話時目光在索科夫和別爾金之間移動，似乎想判斷兩位指揮員是否接受這個解釋。
幾人的對話，吸引了正在與沙米亞金低聲交談的洛巴切夫。他轉過身來，望著幾人好奇地問：“索科夫中校，出什麼事情了？”
聽到洛巴切夫的問題，索科夫連忙端正站姿，清晰地回答說：“軍事委員同志，12月初，有一股敵人襲擊了希姆基鎮，被鎮子裡的守軍和我們野戰醫院的警衛部隊協同殲滅了。但參謀長知曉此事後，卻沒有向我和別爾金彙報，以至於我們對此事一無所知。”
洛巴切夫皺著眉頭思索了片刻，手指無意識地輕敲著桌面，隨即臉上露出了恍然的表情：“索科夫中校，我想起來了。莫斯科的衛戍司令部曾經向我們發過一次通報，說有一小股德軍特種部隊趁夜偷襲希姆基鎮，試圖從那裡突破防線闖入莫斯科市區。當時情況十分危急，鎮子裡的守軍頑強抵抗，最終在得到我集團軍某部的支援後，才將這股敵人徹底殲滅。”他微微前傾身體，眼中閃過欽佩的光芒，“我當時還挺好奇，究竟是哪支兄弟部隊如此果斷地伸出援手？此刻聽你這麼說，我才知道原來是你的部隊立下了這份功勞。”
停頓片刻之後，他又為卡爾索科夫求情，語氣變得溫和而懇切：“索科夫中校，這場戰鬥的規模的確太小了，何況你們還有更重要的事情要做，你的參謀長沒有讓這種小事來打擾你們，可能就是怕影響到你們的整體作戰安排。畢竟，前線的情報如雪片般紛至沓來，總需要有人先行篩選。”
索科夫本來就沒想教訓卡爾索科夫，此刻聽到洛巴切夫為他求情，便順水推舟地說：“參謀長，這次的事情就算了，下不為例。我們應當把精力集中在更緊要的戰局上。”
說完這話，索科夫轉頭望向科帕洛娃，衝她微微一笑：“科帕洛娃同志，謝謝你給我們提供了這麼重要的訊息。不知你的那位朋友，他如今在什麼地方？”
“對不起，指揮員同志，我不知道。”科帕洛娃搖搖頭，手指微微攥緊了衣角，臉上浮現出既自豪又憂慮的神情，“我也是聽別的同事激動地提起他的事蹟，才知道他所建立的功勳。至於如今他具體在什麼地方，我就不清楚了。”
“你最後一次聽說他，是在什麼時候？”索科夫追問道，語氣顯得格外認真。
“大概是半個月前吧。”科帕洛娃說道，目光彷彿望向遠方，“那時訊息還說，他正活躍在前沿的某個地方，和敵人周旋、戰鬥。但您知道，戰局時刻變化，具體在哪個陣地、哪個區域，我真的無法確定。”她的聲音漸漸低了下去，卻帶著堅定的信任，“我相信他仍在那裡，繼續戰鬥著。”
見從科帕洛娃這裡問不出有用的情報，索科夫的心裡不免有些失落。他原本希望能從她口中得到一些關於那位同名軍官的確切資訊，比如他的部隊編號、作戰風格或是來歷背景，但顯然科帕洛娃所知有限，或者她有意隱瞞了什麼。索科夫暗自思忖，那位也叫索科夫的軍官，到底是一個怎樣的人？是否真的和自己長得一模一樣？還是僅僅巧合同名？他越想越覺得這件事透著一種說不出的詭異。
他很想親眼看看那個叫索科夫的軍官，是不是另外一個自己。這個念頭一旦產生，就像藤蔓一樣纏繞在他的意識中，揮之不去。當兩個自己出現在同一時空時，是否會有其中一人消失？或者，這會引發某種無法預料的後果？這些問題像幽靈一樣在他腦海中盤旋，令他既好奇又隱隱感到不安。
“指揮員同志！”科帕洛娃見索科夫一副若有所思、神情恍惚的樣子，便試探地問：“你想見我那位朋友嗎？”她聲音很輕，像是怕打斷他的思緒，卻又帶著一絲關切。她注意到索科夫的手指無意識地在桌面上敲擊著，彷彿內心正在激烈地權衡著什麼。
“當然，當然想見。”索科夫回過神來，迅速換上平時那副鎮定自若的表情，笑呵呵地說道：“像他這樣勇敢的指揮員，我們部隊裡是非常需要的。”
“指揮員同志，等我有機會見到他的時候，我一定會把您想見他的心情，如實轉告他的。”科帕洛娃面帶笑容地說，“沒準將來的哪一天，你們真的有見面的那一天呢。”
“希望這一天能早點到來。”索科夫說完這句話，又接著說：“科帕洛娃同志，你不是要採訪我麼，現在可以開始了。”
