韋維爾深吸一口氣，彷彿要提起最後的力量：
“從純戰術角度，我們私下進行的一些……操作，比如適當引導國大黨與穆斯林聯盟之間的矛盾，讓他們相互消耗，為我們爭取時間並最大化保留影響力的計劃，在初期取得了一定效果。”
“但是。”韋維爾話鋒一轉，手指無意識地敲擊著報告封面，“一個我們未曾充分估計的變數，徹底改變了遊戲規則，南洋合眾國的深度介入了。”
他抬起頭，目光掃過在座的重臣：
“他們的介入方式很……新穎。不是傳統的軍事佔領或政治傀儡，而是一種包裝精緻的商業安全服務。他們武裝海德拉巴，訓練東北諸邦，現在甚至拿下了東海岸的一個關鍵港口。
結果就是，我們預想中至少半個身毒對抗另外半個的、相對清晰的對峙局面，已經不可能出現了。”
“現在。”韋維爾指向身後牆上那幅巨大的身毒地圖，彷彿那是一片令他痛苦不堪的傷疤，“至少六個重要的土邦——海德拉巴、阿薩姆、曼尼普爾等，以及透過吉大港港口協議被影響的周邊區域，已經實質性倒向南洋。
這意味著，未來無論國大派主導的身毒政府，還是星月聯盟要建立的星月國，其權威從誕生之日起，就將被永久性地削弱。
次大陸的地緣政治圖景，不再是簡單的兩分，而是變成了一個更加多變、複雜、充滿不確定性的棋盤。而南洋，已經牢牢佔據了棋盤上的幾個關鍵節點。”
他最後總結，聲音低沉卻字字千鈞：
“我們在次大陸經營了上百年的傳統影響力、人脈網路和安全框架，因此損失了五分之一以上。而且，鑑於南洋模式的牢固性及其與當地勢力的深度繫結，這種損失……是無法挽回的。”
會議室裡一片死寂，只有壁爐裡木柴燃燒發出的噼啪聲。
財政大臣道爾頓一片淡然，反正艾德禮內閣的主要思路就是收縮，節約開支，不管南洋介入與否，他開源節流的目的已經達到了。
外交大臣貝文眉頭緊鎖。
新任命的身毒總督，那位以幹練和貴族風度著稱的路易斯·蒙巴頓勳爵，輕輕咳了一聲，打破了沉默。
他即將前往身毒收拾這個爛攤子，或者說，執行一場體面的撤退。
“韋維爾子爵的分析非常透徹。”蒙巴頓先是打了個官腔，“那麼，一個直接的問題是，我們能否透過外交、經濟甚至有限的威懾手段，向南洋施壓，迫使他們退出，或者至少大幅收縮在次大陸的存在？恢復某種……平衡？”
所有人的目光轉向外交大臣貝文。
這位工黨重臣臉上露出一絲苦澀的笑容，他摘下眼鏡，慢慢擦拭著。
“施壓？路易斯，理論上我們可以抗議、可以照會、可以在國際場合譴責。”貝文的聲音帶著深深的無力感，“但實際效果……恐怕微乎其微。”
他重新戴上眼鏡，目光銳利了一些：
“我們試探過白房子的口風。楚門政府的態度非常……曖昧。
他們一方面承認我們是重要盟友，但另一方面，不少白鷹戰略傢俬下里認為，一個在東南亞迅速崛起、非紅色額、且客觀上能牽制我們戰後影響力的南洋，並非壞事。
這符合他們平衡均勢的思維。更重要的是……”
貝文停頓了一下，看向首相艾德禮，後者微微頷首，示意他繼續說。
“更重要的是，我們自身虛弱。”貝文的聲音更低了，“我們需要馬歇爾計劃。我們需要白鷹的貸款和物資來重建本土經濟。
