房彥藻緊忙傳令。
王伯當無力起身,只好躺著,罷了行禮之念,嘴唇囁嚅。
李密附耳到他嘴邊。
只聽他斷斷續續地說道:“明公,管城兵敗,臣未能、未能護得明公周全,臣、臣有罪……。”
李密止住他的話頭,淚水滴落在他的臉上,說道:“卿無罪!卿無罪!伯當,你先別說話,待醫士為你裹上傷藥,好生休養。待你傷愈,你我再敘不遲。“
王伯當的傷勢,任誰都看得出已回天乏術。他自也心中有數,大概是想搖頭,卻連這點力氣都沒有,只略晃了下,又嘴唇動了起來。李密急忙再附耳細聽。
“明公,管城一敗,我軍精銳盡沒,漢王提大軍已臨洛口。料洛口軍心,必將震恐。已無可再戰。臣敢言之,當下上策,不如降之。漢王已允臣乞,但明公肯降,必厚待之。此漢王信也,明公請看。”他手已抬不起來。
李密從他懷中摸出一封書信。
開啟來,信很短,只幾話。
“吾親喂湯藥,伯當不降,唯乞願活足下,吾心憐憫,焉可不佯允乎?伯當義士,惜乎明珠暗投!蔡建德已受顯戮,三日之後,我軍攻城,取足下心肺,與建德頭,共祭翟公。”
李密雙手顫抖,低頭看王伯當。
王伯當正強撐精神,眼中滿是忠誠、殷切,彷彿在催促他做出決斷。
李密心頭劇痛,淚水實在是忍不住,大滴大滴地掉落在王伯當臉上、身上,趕緊又輕輕將掉在他臉上的淚水擦掉,說道:“自卿從我,赤心而已。回顧此往,我負卿也!”
王伯當道:“自伯當投明公,明公待以腹心,從不曾負伯當。唯恨明公功業未立!明公,方今之計,唯降為是!漢王寬厚,明公降後,必得重用,不失功業之建。臣雖縱死,亦瞑目矣!”
李密怎忍將李善道信中,與他講說?又委實不願他這般重傷,還再多言語,便只好應道:“伯當良言,我怎可不從?伯當,你且放心,我便降漢王就是!伯當,你傷勢沉重,莫再多話,先將你的傷養好,你我再從長計議。伯當,我必與卿共建功業,不負卿之赤心!”
王伯當眼中透出光彩,蒼白的面頰上竟是露出一抹紅暈,不知何處來的力氣,他一下抓緊了李密的手,看著李密,說道:“明公果降?“
李密垂淚說道:“降、降!”
王伯當露出笑容,說道:“如此,臣就放心了。”抓著李密的手漸漸放鬆。李密驚覺不妙,再看他時,他眼已閉上,氣息全無,而嘴角安心的笑容猶存。
饒是梟雄,李密大哭出聲,伏在王伯當身上,涕淚滂沱。哭聲感人。
邊上的房彥藻等也都是忍不住落淚。
容他哭了片刻。
房彥藻說道:“明公,身在城頭,哭聲四聞,恐動搖士氣。伯當已去矣,明公且請節哀。“
李密又哭了幾聲,這才勉強止住。
房彥藻令人抬起王伯當的遺體,扶著李密下城。
卻城樓外的守軍將士,早已聽到李密的哭聲。
李密這時尚淚眼朦朧,瞥顧之間,見城樓兩邊的將士,盡惶恐之狀,乃至看向他的目光,閃爍不定。回到洛口倉城三天了,管城兵敗的訊息已經傳開。李密雖竭力重振士氣,——大開府庫犒賞諸軍,宣稱段達將率洛陽兵十萬來援,散佈李淵出兵二十萬進攻河東南部、漢軍後路堪憂等訊息,真真假假,卻收效甚微。重整士氣云云,如今看來,怕只是他一廂情願罷了。
又是王伯當剛死,又是士氣的憂慮,從馬面上下城時,李密一陣暈眩,差點跌倒。
……
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