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如果從半空俯瞰。
可見關中北部，位處潼關西北數百里處的膚施城外，與潼關相仿，此際在夜色下亦一片狼藉。遍地都是白天攻城後遺留下的雲梯殘骸、箭矢、斷矛，以及沒有清理乾淨的斷臂、殘肢。月光照在上面，投下猙獰的陰影。城牆下近處的地面，處處顏色深黑，是白日里灑下的血跡。
今日是劉黑闥、李靖兩軍攻膚施的第三天，又是一日血戰。
城北十數里外，兩軍大營連綿數里，篝火如星。
營地邊緣的傷兵營內，於沉寂的夜裡，不時有呻吟聲被夜風捲起傳出。
中軍帳中，火把通亮。
劉黑闥面黑如鐵，坐在主位上。
帳下跪著幾個灰頭土臉的將領，為首的是他的弟弟劉十善。
劉十善硬著頭皮，正在向劉黑闥請罪：“阿哥，不是弟兄們不賣命，實在是……”
“實在什麼？”劉黑闥已聽他說了半晌了，怒火越來越盛，壓抑不住，打斷了他的話，霍然起身，大步走到他面前，戟指罵道，“是你劉十善督戰不力！是你畏敵如虎，不敢上前！”
“俺怎麼不力了？”劉十善也急了，漲紅著臉，叫道，“俺親自到陣前督戰，弓矢從耳邊嗖嗖過，擂石就在身邊砸，俺眼都沒眨一下！阿哥你去問問弟兄們，俺劉十善什麼時候縮過頭？”
“還敢頂嘴！”劉黑闥暴怒，向親兵要來馬鞭，劈頭就抽。
劉十善不躲，硬捱了一鞭，臉上頓時起了一道紅痕，血珠滲出。
他咬著牙，眼眶泛紅，卻仍梗著脖子。
“大將軍息怒！”
一人搶步上前，攔在劉黑闥面前，正是李靖。
李靖雙手托住劉黑闥揚起的手臂，說道：“大將軍息怒！十善說得不錯，今日攻城無有戰果，確非他督戰不力之過，實乃城防堅固之故。”
劉黑闥瞪著他，胸膛起伏。
李靖並不像劉黑闥這般惱怒，神色沉靜，目光掃過帳中劉十善等將，溫聲勸他說道：“大將軍，前番攻打膚施，僕雖未與，然亦從軍報中見之，——陛下親率大軍，也是久攻不下。上次攻時，陛下親臨，尚且如此，足見此城之堅。況乎今日？我軍急切難下，亦是常理。”
劉黑闥喘了幾口粗氣，丟下馬鞭，狠狠瞪了劉十善一眼，喝道：“滾起來！別跪著裝死！”
劉十善爬起身，垂首不語。
另外幾將也都畏縮地起了身來。
劉黑闥轉身走回主位，一屁股坐下，餘怒未消，說道：“藥師，上次攻膚施，你沒參與，俺參與了。當時陛下所統諸部，計兵馬攏共不過一兩萬眾。今你我聯軍，四五萬眾，卻怎能比？況前次戰時，段德操扼守城外山地；今之此戰，他則棄山不守，地利已盡在我也。可卻你我受陛下重託，興師動眾，數路並進，今圍攻此城已然三日，居然連城頭都沒摸到！這不是劉十善等攻城不力，是什麼？”他指著劉十善，厲聲斥道，“明日若再無功，老子斬你鳥頭！”
劉十善嘴唇動了動，終究沒敢再說話。
李靖亦回到座位坐下，仍是語氣溫和，不慌不忙地說道：“大將軍，若只從我攻城兵力來看，今次你我聯軍，確比上次陛下親統諸部，攻膚施時兵力為多，可城中的守卒也多了。此其一。這次段德操沒再堅守城外高地，可他卻在城頭增築了箭樓與女牆，並在城西加築了一營，與城中甬道相通，論以守備之嚴，反而勝過往日。此其二。再有，李世民將膚施城內的百姓多已遷走，當下的這座膚施城，實已為一座兵城，段德操因此更能全神貫注地守城，無安撫士民之慮。以此三條觀之，大將軍，三日未得登城，非因諸將怯戰，實乃敵情有變之故也。”
劉黑闥知道李靖說得在理，只是胸中這口惡氣實在難消。
他端起案上的水碗，仰頭灌了一大口，粗聲說道：“話雖如此，藥師，你我大軍總不能就這麼頓兵城下不前！”放下碗，他怒色略收，鎖起眉頭，轉為憂色，說道，“陛下對你我寄望殷切，你我若久攻膚施不下，何以向陛下覆命？況且，藥師，俺還有一憂！”
”？乎民世李，憂所軍將大“
”。憂俺正此！俺知真你，師藥“：道說，几案下了拍闥黑劉
