歷陽郡治歷陽縣，臨江而立，城郭雖不甚高峻，比不上在它西北邊的江都，卻因扼守江表要衝，對岸便是長江下游最關鍵的渡口之一採石磯，自古以今便是兵家必爭之地，素有“淮西之要地，江表之藩籬”之稱。隋滅陳之戰，其中一路大軍即是由此渡江。
自大業十三年，李伏威佔據此郡之後，至今兩年有餘，撫民以寬，練兵以嚴，卻是將之經營的亦堪稱鐵通一般。城垣修繕如新，倉廩充盈可支三年，民心頗附，士為其用。
這天下午，李文相的檄令自符離送到。
李伏威覽罷，即召輔公祏、戴義、闞稜、王雄誕、西門君儀等麾下文武到前院堂上計議。
等不多時，諸人先後到來。
“李文相下了檄令與我。”李伏威將檄令傳示眾人，撫摸著鬍鬚，說道，“李子通自日前叛於海陵，進兵淮北後，連陷東海、下邳兩郡，今已進圍夏丘。李文相令我即刻出兵，會剿與他。”
眾人傳閱畢，堂中陷入安靜。
李伏威顧盼諸人，問道：“檄令，公等看過了，都是什麼想法？儘管言來。”
闞稜、王雄誕皆是李伏威的義子，西門君儀是他軍中愛將，戴義則是謀士之流。
幾人之中，以輔公祏的地位最尊。
他和李伏威年少相好，兩人為刎頸之交。說來李伏威早年聚眾起事，也和輔公祏有些干係。乃是李伏威小時候，其家貧，不能養活自己，時不時地幹些偷竊勾當，而輔公祏的姑父家以牧羊為業，於是輔公祏就多次偷羊送給李伏威。輔公祏的姑姑知後，告發了李伏威偷盜的事。縣中追捕甚急，李伏威不得已，只好與輔公祏一起亡命，聚眾為群盜。時年，李伏威才十六歲。十三年後，大業九年，王薄舉事於長白山，李伏威、輔公祏這時已聚起不少人馬，兩人便率眾投了長白山諸部義軍中的左君行部。再其後，不為左君行所禮，二人遂又率所部南下，轉戰淮南，漸成氣候。而又在隨後吞併了趙破陣部、迫降了苗海潮部後，聲勢日盛。再之後，就是與陳稜交戰、李子通先降附又內訌等等，歷經起伏，最終佔據歷陽，以至於今。
概而言之，李伏威之能有今日，最先的引子，實有相當部分的原因，即是出自輔公祏送他羊此事。若無輔公祏送他羊，輔公祏姑姑也不會揭發他，由而也就不會有他聚眾為盜等事。
且也不必多說。
只說輔公祏與李伏威既少年時便這等相愛狎，兩人亡命江湖到今，不知碰到過多少血雨腥風、生死關頭，相伴又已近二十年之久，現今情誼更可想而知。李伏威軍中上下，向來對輔公祏的畏敬與李伏威無別。因戴義等見輔公祏未開口，便一時間，也俱默不作聲，等他先說。
李伏威的視線亦落在了輔公祏的身上，說道：“大兄，你怎麼看？”
輔公祏捋須片刻，開口說道：“這件事，……不能急。”
“不能急？大兄何意？”
輔公祏起身，踱了兩步，說道：“前些時日，李子通呈給賢弟的密信，賢弟可還記得？”
李伏威微微頷首。
他當然記得。
李子通在信中言辭懇切，先就四年前偷襲他的事，深表悔恨，繼言李善道現在雖然厚待降將，但狡兔死，走狗烹，是歷代慣有之事，等到天下大定，其人必會效漢高祖誅韓信、彭越之例，收拾他們這些“非嫡系”的降將。信中更舉出竇建德現形同被軟禁的例子。勸李伏威早做打算，——要麼與他李子通聯手起兵，要麼至少坐觀成敗，不可為李善道賣命。
“雖然李子通狡詐之賊，然他此信所言，不是全無道理。”輔公祏說道，“賢弟，我意當下宜當以靜制動。李子通既已與蕭銑、朱粲並起攻漢，而漢軍主力正從聖上攻關中，無瑕回顧，則何不咱們便且先靜觀？就讓李子通、蕭銑、朱粲與李文相、裴仁基等先鬥個你死我活，等局面明朗，咱們再擇機而動，或會同李文相剿滅李子通，或另圖他取，豈不是好？”
蕭銑此攻淮漢，號稱動用了十萬兵馬，朱粲部曲亦號稱十萬，他兩人這一聯手進兵，在淮漢鬧出的動靜不小，訊息已經傳到歷陽，李伏威、輔公祏等皆已聞知。
輔公祏話音未落，一人霍然起身，說道：“輔伯此言差矣！”
——因輔公祏年齡比李伏威大，李伏威兄事之，故此李伏威軍中鹹尊稱他為“輔伯”。
諸人視之，說話之人是戴義。
他轉向李伏威，躬身說道：“大王，李子通何物也？昔在東海，不過一介漁販，因亂聚眾，劫掠為生，今雖竊據數郡，然外寬內忌，睚眥之怨必報，焉有人主之相，豈有成事之資？蕭銑、朱粲之流亦然！蕭銑無非一縣小吏，朱粲殘虐至極，以民為食。此三人皆冢中枯骨，徒仗一時僥倖耳！今趁王師在外，彼輩或侵或叛，觀之聲勢浩大，臣以為，實則自取滅亡耳。
“大王，宇文化及擁驍果十萬，一朝覆滅；李密據洛口百萬之眾，土崩瓦解；楊侗守東都堅城，旬日而下。此皆聖上神武天縱，天命所歸之明證也！今聖上親率虎賁，再徵李淵，所向披靡，關中指日可定。李子通諸輩跳樑小醜，不自量力，蚍蜉撼樹。大王若此際按兵不動，非但坐失剿賊之功，更恐為天下笑，——豈有見天命所歸而趑趄不前者？”
