次日深夜，應山城東的山坳裡。
羅士信勒住韁繩，赤龍珠打了個響鼻，噴出一團白氣，旋即被細雨吞沒。
他眯著眼，藉著夜色與雨幕的掩護，望向遠處黑沉沉的小城。
應山城不大，城牆不過兩丈餘高。這時，城頭燈火稀疏，火把在雨中明滅不定，昏黃的光暈被雨水扯得支離破碎。幾面旗幟耷拉著，被雨水浸透，垂在旗杆上，偶爾被風掀起一角，又無力地垂下，露出上面模糊的字跡。巡卒的身影稀稀落落，並無戒備之態。
羅士信收回目光，低聲對身旁親兵令道：“點火。”
三名親兵翻身下馬，摸到一處略高的土坡上，從背囊中取出火摺子和浸了油的麻布。雨雖不大，風頗大，火摺子撥了幾下才燃著。麻布被點燃後，三人將麻布放在事先備好的乾草上，又添上枯枝，很快火就燒了起來。三堆火，呈品字形，火光掀開雨幕，在溼冷夜下灼灼躍動。
這是與蓋彥事先約定的暗號。
羅士信緊盯城頭，一眨不眨，雨水順著他兜鍪邊緣淌下，模糊了視線，他抹了一把，又死死盯住。隱伏其後的千餘人馬也都望著城上，沒一人出聲，只有戰馬偶爾打個響鼻，刨動蹄子。
不多時，城頭火把映照下，一面青色的旗幟探出垛口，搖了三下。
羅士信心頭一鬆，嘴角浮起一點笑意，令道：“走！”
十餘親騎緊隨其後，馬蹄踏在泥濘中，聲音被雨聲掩蓋，只發出沉悶的噗噗聲。
馳到寬丈餘的城壕邊，水積滿溝，渾濁的雨水混著泥沙，翻滾著流入暗渠。
羅士信等勒馬停下，十餘親騎學著鳥叫，連叫了三聲。
又等了會兒，就在羅士信疑心是不是這鳥叫聲被風雨聲遮住，城頭沒有聽到，正要令從騎再叫三聲時，驀地見城頭探出個腦袋，朝外張了張，緊接著也鳥叫了三聲。便羅士信從騎又三聲鳥叫。探出的腦袋縮了回去。又等了會兒，城壕上的吊橋放下，吱呀作響，沉重的木板落在壕溝上，濺起一片泥水；隨之，城門打開了一道縫，透出黯淡的火光，數騎馳出。
為首一將，三十多歲，頷下短髯，身量魁梧，披掛鐵甲，策馬而來，頗有幾分威儀。
羅士信打量著他，這相貌，正與聽聞中的蓋彥一般無二！
這將馳過吊橋，到了羅士信等騎近前，翻身下馬，抱拳行禮，說道：“末將蓋彥，恭迎王師！敢問足下，可便是羅將軍麼？久聞將軍威名！將軍一路辛苦，風雨泥濘，屬實不易。”
果是蓋彥！
羅士信將長槊放回鞍側，亦下馬來，打量著這將，回禮說道：“在下正是羅士信。丘將軍，俺與你是聞名久之，今日終得相見！將軍深明大義，棄暗投明，獻城密信送到裴公案上時，裴公甚是歡喜，已將將軍義舉奏報朝廷。聖上知後，對將軍必會不吝嘉獎！”
他頓了頓，目光掃過這將隨從的數騎，又問，“敢問將軍，城中而下情形如何？據將軍先前密信中所言，城中尚有別部兵馬，與將軍共守此城，如今這別部兵馬？”
蓋彥抬手示意，身後從騎中一人，便捧上一隻木匣，匣蓋開啟，裡面赫然是一顆血淋淋的人頭。火光下，頭顱面目猙獰，還睜著眼，死不瞑目。蓋彥指之，笑道：“將軍放心，在獲悉將軍將到後，這別部兵馬已於昨日被末將盡數誅殺。這人頭，即其主將首級，敢獻與將軍！”
羅士信瞥了一眼，笑道：“將軍果決明斷，此乃大功。且待裴公到後，可將首級再獻裴公。”
蓋彥應了聲諾，往羅士信後邊的夜色中張了張，問道：“敢問將軍，所率部曲何在？”
“就在城東十餘里外的一處山谷中。”
蓋彥笑道：“城中已無賊黨，將軍要不便請入城安頓？將軍部曲，也可一併進城！”
“部曲無須進城了，聖上愛民如子，嚴令無故兵士不得入城，讓他們就在城外駐紮就是。”
蓋彥點了點頭，讚頌了兩句李善道的仁德，卻又說道：“不過將軍，以末將之見，將軍部曲還是入城休整為宜。一來免將士露宿之苦，二來若兵馬駐於城外，恐走漏風聲，不利將軍與裴大將軍後續突襲光化、隋縣等地。末將在城中已提前清出一個裡坊，足夠千餘人歇息。”
羅士信沉吟片刻，覺得有理，便說道：“也罷，就依將軍所言。”令道，“傳令全軍，入城！”
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