藍田關外，漢軍營中。
因地處山區，風雪比平原更大一些。
營帳間的空地上積了半尺厚的雪，被往來計程車卒踩得實了，泛著灰白的硬光。天色陰沉，帳中已掌了燈，燭火在案上輕輕跳動，將說話之人的影子投在帳壁上，忽長忽短。
說話的是個老獵戶，約莫五十來歲，鬚髮花白，臉上溝壑遍佈，皮膚被山風吹得粗糙如樹皮。他穿著一件打了七八個補丁的舊羊皮襖，襖子下襬沾著泥土與枯草屑，腳上蹬著一雙磨得半禿的草鞋，露出的腳趾凍得通紅。他坐在一個胡坐上，腰彎得很低，兩手規規矩矩地搭在膝上，指尖卻在不自覺地微微發抖，——不是冷的，帳中生著炭火，暖意融融，是緊張。
主位上端坐著一人。此人三十多歲，面如紅棗，頷下一部美鬚髯，濃密而黑亮，垂到胸前，身量健碩魁梧，坐如半截鐵塔，甲冑外披著一件玄色大氅，手按橫刀，目光如電。正是高曦。
高曦凝神聽著，沒有打斷老獵戶的絮叨。
老獵戶嚥了口唾沫，接著往下說道：“啟稟大將軍，這條山間小道，知道的人極少。草民也是多年前進山打獵，追一隻兔子時，這兔子跑得飛快，竄進了藤蔓叢裡，草民撥開藤蔓去尋，這才發現了這條小道。小道夾在兩道山嶺之間，常年無人行走，藤蔓灌木生得極密，把路都遮嚴實了。但比起其他的山間小路，這條路倒不算很崎嶇，底下的路根子是老的，有些地方還看得出從前鋪過的碎石。只要將藤蔓、灌木清除乾淨，就好走許多。”
高曦問道：“此路直通藍田關外？”
老獵戶搖頭說道：“倒也不是直通。沿此小路走上約莫三十來裡，便可到藍田關西邊的嶢山東麓。不過，要想到藍田關的西口，還得再沿著山腳繞行一段路程，大約十來裡。”
高曦微微頷首，目光落在案上鋪開的地圖上，手指沿著藍田關的標記向西移動。
這藍田關，並不是一座孤零零的關城。
它始建於秦，因臨近嶢山，最初名叫嶢關。這個名字沿用了數百年，直到北周武成元年，朝廷將關口西移到了嶢山西側、輞川峪岸邊的三國魏時青泥故城之東，遂改名青泥關。十四年後，北周建德二年，又因此關位處藍田縣境內，再度改名，便稱作了藍田關。隋代周以後，大業元年，楊廣將此關的關址重新遷回了原處，名字卻未再改，仍叫藍田關，一直沿用到今。
這藍田關，只看名字的話，倒像是潼關這樣的只是一座單獨的關城，其實不然。它不是單一的關隘，而是嶢山古道上一組關隘的統稱。長達三十里的嶢山古道上，小的關卡不提，只大的關口，自北向南，便分佈著雞頭關等三處。這些關卡、關城合在一處，總稱藍田關。
藍田關之名，為後人所熟知，相當大的一個原因，是原本時空唐時韓愈的“雪擁藍關馬不前”這句名句。但實際上，作為長安東南的重要屏障，——過了此關，距長安便只有咫尺之遙了，自有此關開始，這裡便一向是進攻關中、或從關中外出的戰略要地，發生過許多載入史冊的戰事。戰國時，秦楚藍田之戰，楚國令尹昭滑統五十萬楚軍從武關方向出征關中，上柱國景翠統領的先鋒軍連克武關和商於之地，便曾抵達關中南部的藍田城外。秦末，劉邦採用張良計策，繞嶢關、逾蕢山，大破秦軍於藍田南，從而一舉奠定入關之勢。漢景帝時，太尉周亞夫採納部下趙涉的建議，從藍田繞道，出其不意佔領滎陽，從而平定了七國之亂。
這些且也不必多說。
高曦的指節在地圖上輕輕叩了兩下，抬眼問道：“老丈，你適才說，這條小路可到嶢山東麓。則從東麓再往西行，去往藍田關西口的那段路，沿途可有守軍哨卡？”
老獵戶想了想，答道：“回大將軍，這段路草民走過幾回，平時人煙稀少，多是採藥的和打獵的才走。沒見過有官兵設卡。不過這是以前，如今在打仗，草民便不敢保證了。”
高曦又問：“這條路寬度如何？若有騾馬馱運輜重，可能透過？”
“只要把藤蔓清了，走騾馬不成問題。最窄的地方也能容一匹騾馬走。”
高曦又問了幾個細節，諸如水源、岔道、沿途有無可以宿營的空地，老獵戶一一答了。
他答得雖然粗陋，但句句實在，沒有半點含糊其辭的地方。
末了，高曦點了點頭，向帳外喚了一聲。
親兵應聲而入，他吩咐說道：“帶這位老人家下去，好生款待，重賞。”又對老獵戶溫言說道，“你今日所言，於我軍大有助益。賞你絹十匹，錢兩貫。暫且在我營中住下，不要出營，待我用過此路之後，再送你回去。你放心，不會虧待你。”
老獵戶何曾見過這等陣仗，千恩萬謝地跟著親兵出去了。
高曦轉望向帳中諸人。
長史蕭繡、參軍張文煥、將軍竇仁忠、李破虜等，皆在帳中。
