李襲譽聞報大驚，霍然起身，問道：“多少人馬？”
“步騎合計四五千數。”
帳中諸將面面相覷。
薛萬徹的名字，他們當然知道。
盤豆之戰，李建成數萬大軍便是敗在秦敬嗣與他之手。這一仗中，薛萬徹先勝於陝縣，繼勝於稠桑，又勝於盤豆，連戰連捷，如入無人之境。直到現在，唐軍上下提起此人還心有餘悸。
如今他率五千步騎殺來，諸將豈不驚慌？一個個的，臉色不禁都有些發白。
一將便起身進言：“將軍，薛賊萬人敵也，來勢洶洶，而我軍單論兵力，雖與其相近，奈何士氣不振。末將以為，如若迎戰，我恐不利。營外壕溝已挖就，柵欄也已立定，不如便固守營壘。賊雖眾，急切間未必能破。待其攻堅不下，師老兵疲，我再尋機反擊，或可退之。”
李襲譽緩緩坐下，瞪著眼，看了下進言此將，又環顧帳中餘下諸將，半晌不語，末了壓下驚容，卻是就此將的建議搖了搖頭，用盡可能鎮定的語氣，說道：“不可！”
“將軍，為何不可？”
李襲譽非無謀之徒，向來以威肅著稱，這麼會兒的功夫，他已經考慮清楚，說道：“爾此言固然持重，然有一節，你未曾慮及。便是薛萬徹其部，非是孤軍！其身後尚有李善道所統的漢軍主力，屯於馮翊。我若閉營自守，薛萬徹不必強攻，只需圍我數日，待漢軍後續兵馬開到，我五千人困守一營，進退無路，糧盡援絕，便只有坐而待斃一途。眼下之計，唯有趁其剛到，主動出戰，打他一個措手不及。若能將薛萬徹擊潰，尚可爭得一線轉機。”
諸將聽他不肯守營，反要出戰，你看我一眼，我看你一眼，臉色更蒼白如紙了。
唯因李襲譽治軍嚴整，他既決定作出，諸將雖心驚膽戰，卻無人敢再進勸。
便李襲譽再度起身，按刀下令：“傳本將軍令，全軍備戰，出營迎敵！”
遂諸將齊聲應諾，轉身出帳，各去整束部伍。
俄頃間，營中人喊馬嘶，步卒列隊，騎兵備鞍，一隊隊開出營門，朝李襲譽選定的戰場而去。
沙苑的風比方才更大了些，卷著細沙與枯草屑漫天飛舞。
李襲譽選的戰場是在營西不遠的一片乾涸的古渠岸邊。
這古渠也不知是何時開挖的，早淤塞了不知多少年，渠底的泥塊乾裂開來，硬得像陶片，踩上去嘎吱嘎吱地響。渠兩岸是起伏平緩的沙丘，生著簇簇雜草，在風中瑟瑟地抖，像是無數面殘破的旗幟。因為距離營地不遠，當李襲譽出營接戰的兵馬到時，薛萬徹部也是才到。
李襲譽留下了千人守營，及作為後援，出營之眾共計步騎四千。
卻這李襲譽，其祖李遷哲，仕北周為信州總管，其父李敬猷，仕隋為台州刺史，說起來不是將門出身，但他與他哥哥李襲志卻都有智謀，知曉兵法。他哥哥李襲志於隋末之際，任官始安（治今桂林）郡丞，傾盡家財守城，屢敗蕭銑、林士弘、曹武徹之眾，堅守了兩年，直到不久前才因糧盡，不得已降了蕭銑；而李襲譽則如前所述，本仕隋為冠軍府司兵，後乃降唐。
因是，當下列陣，較以士氣，他雖處劣勢，然亦所列之陣，可謂正奇兼備。
步卒主力，他令之結成三疊雁行陣，沿渠岸展開，長矛手在前，刀盾手居中，弓弩手在後壓陣；騎兵一部，列於步陣之左，又一部，潛伏於右翼一處較高的沙丘之後，借蘆葦蕩遮掩形跡，卻是打算待兩軍步戰膠著時，以此部騎兵突出，衝擊漢軍側翼，——此即他所佈之“奇”。
登上望樓，李襲譽遠眺對面漢軍所列之陣。
遙見漢軍列的陣勢，與他相近，也是步卒向兩邊展開，騎兵居於步卒陣左。但陣型儘管相類，一眼望去，只大略觀之，就可判斷得出，兩邊計程車氣大為不同。
只見漢陣中軍大纛邊上的旗手來回揮動令旗，鼓角聲中，列陣的各隊漢軍士卒隨著旗號移動，沉悶的腳步聲踏得沙地微微震顫，佇列如刀切般齊整。鎧甲曜日，矛戈如林，殺氣直衝雲霄。
李襲譽眼望此幕，原本他就知漢軍精銳難敵，此刻更覺壓力如山壓頂。
他下意識攥緊腰間劍柄，沙苑之戰的故事再度浮上心間，——今日此戰，伏兵蘆葦蕩中此舉，實就是學的沙苑之戰時，宇文泰的部署安排，則他能再來一次沙苑之戰麼？
到底是性格堅毅，李襲譽明知勝算渺茫，卻仍穩住心神，安慰自己：不打一打，怎能知？
……
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