次日一早，高延霸、蕭裕統兵開拔。
臨行前，高延霸、蕭裕兩人被李善道召入帳中。屏退左右，密談了多時。
帳外親兵只隱約聽見高延霸、蕭裕兩人應諾之聲，以及見他倆出來時，高延霸挑著眉毛，黑臉上頗有睥睨之態，蕭裕倒是神色凝重。至於李善道究竟囑託了什麼，無人知曉。
出馮翊縣，經蒲城、白水，一路西北而上，入到上郡，乃是內部縣地界。
內部位處上郡最東南處，東與上郡交界，南與長安所在的京兆郡接壤。其縣後秦姚興時始置，因漢渠搜中部都尉曾在該地設立治所，故本名中部縣，入隋後，避楊堅父楊忠的諱，改名內部。縣城不大，城牆低矮，因臨京兆，算是腹地，原先守軍不多，現有增兵，然亦不過千人。
縣令姓鄭，單名一個“珣”字，祖上在北周、隋初時出過兩任郡守，到他這一代家道中落，只落得個小縣的微末官職。守將姓馬，人稱馬都尉，是李淵晉陽起兵時的舊部，當年曾隨李世民打過淺水原，因腿傷留在了後方，輾轉調到了這內部縣做守將。
兩人同城為官，平日裡處得不錯。鄭縣令有閒暇時，常請馬都尉到後衙吃酒；馬都尉的渾家要做針線，缺了什麼布料，也常託鄭縣令的夫人幫忙張羅。逢年過節，兩家互送節禮，鄭家送的是臘肉與筆墨，馬家回的是獸皮與弓矢，一來一往，儼然故交。
漢軍北上的訊息傳到內部時，鄭縣令正在後衙批閱公文。
他放下筆，獨坐良久，然後便吩咐從吏去請馬都尉過府飲酒，只說天寒，飲兩杯暖暖身子。
馬都尉來得很快。
他披甲未卸，進到堂中，劈頭就是一句：“鄭公，俺正要去營中。漢軍將至，酒還飲得下去？”
鄭縣令已備好了酒菜。燙得滾熱的米酒，兩碟醃菜，一盤炙羊肉。
他親自為馬都尉斟滿一盞，推到他面前，摸著鬍鬚，說道：“正要與都尉商議此事。”
“兵來將擋，水來土掩，有何可議？”馬都尉將酒一飲而盡，說道。
鄭縣令回到自己席位上坐下，說道：“話雖如此，據報，來犯我城之漢軍，將為高延霸、蕭裕，此二人皆漢軍之大將也，所率兵馬計有萬餘，我才守軍千人，怎麼守，總該有個章程。”
馬都尉自斟自飲，又痛飲了一杯，說聲“痛快”，一抹鬍髭上沾著的酒水，說道：“鄭公你知，早幾日前，俺已遣快馬往洛交、臨真，分向郡守、秦王求援。想來援兵不日就到，此時可能已在路上。而內部雖小城，卻城牆尚完，糧儲可支半月，則只需堅守到援軍到來，圍自可解。”
鄭縣令端著酒盞，輕輕轉了兩轉。
他聽著馬都尉的話，連連點頭，只卻在盞中打著旋的酒液，映出他眼底一點不易察覺的閃爍。
“都尉。”鄭縣令說道，“僕雖文官，郡中軍事也略知一二。洛交雖我郡郡治，駐兵實也不多，且數日前，又在三川迎擊王君廓部時，不慎中伏，敗給了王君廓一場，聞說折損不少，郡尉也負了傷。僕深慮之，只怕郡中現是沒有餘力給你我遣援。至若秦王處，秦王自駐兵臨真之後，便按兵不動，到現在已有一兩月之久。僕聽都尉你說過，秦王此係打的是‘待漢軍疲敝、再行夾擊’的主意。這般，既然秦王是要待漢軍疲，臨真的援兵，怕是也未必能來！”
馬都尉怔了一下，隨即說道：“郡中即便無有餘力，秦王必不會棄我城不顧！從晉陽起兵起，俺就跟著秦王征戰。秦王用兵，向來如神！鄭公，你無須多慮，你我只管先將城守住便是。”
“可……？”
馬都尉又飲了一杯，問道：“可什麼？”
“都尉，可若守不住呢？”
馬都尉先有便回答，自又倒上一杯，再次一飲而盡，然後重重擱下酒盞，方才昂然揚眉，回答他說道：“俺本軍府小卒，蒙秦王不棄，得有今日。若守不住，便唯死以盡忠秦王而已！”
鄭縣令嚥了口唾沫，想說什麼，可見馬都尉這般慷慨之色，終是話語嚥下，起得身來，又親自給馬都尉斟了一盞酒，將自己的酒杯舉起，說道：“都尉豪氣，下官佩服。你我碰上一杯。”
馬都尉端起來便飲。
酒剛入喉，他眼角餘光，卻瞥見鄭縣令的手微微抖了一下，不及細想，堂後屏風忽然已被猛地撞翻，七八個早已埋伏好的刀斧手蜂擁而出！馬都尉入堂時，刀已解下，置在廊上蘭錡，此時手中又有酒杯，仰著頭，遂還沒反應過來，已被這幾個刀斧手按倒案上！酒菜灑了一地。
酒杯掉地，馬都尉掙扎抬頭，驚怒不已，怒視鄭縣令，喝道：“鄭珣！你想做什麼！”
