回到營中，天色已近破曉。
東方天際隱隱泛出一線魚肚白，往返大半夜，營地已是另一番景象。拒馬齊整，壕溝深闊，帳幕排列有序，炊煙裊裊升起。一夜之間，荒野化作壁壘，副將排程得宜，各處井然。
秦瓊到了營中，並未歇息，下得馬來，便巡營檢視。
沿路兵卒見是將軍還營，俱皆行以軍禮，挺胸肅立。秦瓊一一看過營門、望樓、壕溝、帳區，又問了幾句值夜巡哨的情形，這才微微頷首，入了中軍大帳。
帳中燈火猶明。秦瓊解下大氅，隨手搭在案側。
副將隨從進來，行禮稟報，說道：“將軍，將軍出營之後，並無賊唐軍來襲。散在外邊的斥候遙遙撞見了幾個賊唐軍斥候，只是夜色深重，未能追上，叫他們走脫了。”略略一頓，又補了句，“末將按將軍的吩咐，留了三隊遊騎在外巡弋，若賊唐軍有異動，隨時可報。”
秦瓊點了點頭，說道：“我已知之。”吩咐副將與長史等坐下，喝了口熱湯，暖了暖身子，便即將所親見到的子午山隘口關寨的情形簡略說與副將說了一遍。
一邊說著，他一邊隨手取過案上幾隻水碗，又拈了幾塊乾糧、幾枚銅錢，仿照子午山唐軍守備狀況，在案上模擬擺開：兩隻水碗相對而置，充作隘口兩側的夾峙絕壁；幾塊乾糧疊放在碗間，算是隘口的拒馬和箭樓；又取幾枚銅錢分置左右，權作崖壁上的哨棚與山腰關寨主營。
只聽口述，可能還不太清楚，這般一擺置，形勢便一目瞭然。
副將俯身細看，目光隨秦瓊指尖遊走，眉頭漸漸擰緊，待秦瓊說完，又定定看了片刻，說道：“如此說來，這隘口果是易守難攻。”抬頭問道，“將軍是何打算？”
秦瓊沒有直接回答，反問說道：“去找土著的斥候校尉回來了沒有？”
“尚未回來。”
秦瓊沉吟片刻，說道：“且便等他回來再說。”
天光漸漸亮了起來，帳外晨曦透入，燈火愈發黯淡。
副將朝帳外望了一眼，回過頭來，說道：“將軍，再有個把時辰，營地就築成了。看賊唐軍這情勢，築營時尚不敢來襲擾，眼下營盤初具，更有防備，想來益發不敢來了。將軍這幾日多有勞頓，每日睡不過一兩個時辰，趁這空當，不如暫且歇息片刻？”
秦瓊這幾天確是沒有睡好。自奉命南下，他部中這千人將士的性命就盡在他的手中，容不得半分懈怠，每日里或攻或駐，他始終繃緊心絃，大小事宜無不親親力親為，不敢假手於人，一天能睡上兩個時辰，其實已是少見。不過好在他自幼打熬的好筋骨，又多年來久在軍中，也早習慣了這般辛勞，倒也還撐得住，不覺得怎樣疲憊。便他就搖了搖頭，正色說道：“不可大意。韋義節亦非庸將，此人用兵頗有章法，須得防他就是等我懈怠之時，再來偷襲。”反是吩咐副將、長史，說道，“你與長史先去歇息。我待營寨築成，再歇不遲。”
副將聽他這樣說，知道勸不動，只得就與長史等應諾，恭恭敬敬地退出帳去。
卻是一直到營地徹底築成，望樓上傳來完工的號角聲，唐軍終究沒有來，且也不必多說。
只說秦瓊又親自巡視了一遭，見各處均已妥當，回到帳中，正待稍作休憩時，卻遙聞有馬進營之聲，接著，帳外親兵就入帳來報：“將軍，斥候回來了！”
秦瓊精神一振，當即起身，說道：“快叫他進來。”
斥候校尉大步進帳，臉上帶著幾分喜色，行了禮，便稟道：“將軍，末將等遍尋山間，總算不負所托，尋到了兩個土人！”說著朝帳外招了招手，幾個親兵便領著兩個老者走了進來。
這兩個老者，一個身形佝僂，鬚髮皆白，穿著打了幾個補丁的麻布短褐；另一個稍微壯實些，也是滿面皺紋，膚色黧黑如鐵，一看便是常年風吹日曬的山中鄉民。
兩人被帶進大帳，戰戰兢兢，一進門便匍匐在地，叩頭不止，操著關中口音，口稱“大將軍”。
秦瓊站起身來，親自上前，將他倆扶起，溫言說道：“二位老丈不必如此。”示意親兵扶他們到帳下襬放的幾張胡坐邊落座，笑道，“請入座說話。”
兩個老者怎敢坐？侷促地縮著身子。
秦瓊又讓了一回，二人才小心翼翼地側身坐了半個屁股，雙手都不知道往何處放。
見他倆懼怕，秦瓊便先不問正事，又令親兵取了熱湯與他倆，溫聲說道：“山高路遠，辛苦二位老丈跋涉，先暖暖身子。”問道，“卻不知二位老丈鄉居何處？平日裡做些什麼營生？”
鬚髮皆白的老者略大膽些，顫巍巍地叉手答道：“回稟大將軍，小老兒二人是山南張家坳的人，平日裡，……便是種幾畝薄田，農閒時上山採些藥材，換些鹽巴度日。”
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