白髮老者答道：“山頂確有條路。聽老輩人說，是秦時所修的了，現下還能走人。回將軍問話，這條路的確是可以直通合水縣境，到了合水，從山上下來，近處便是官道。”
長史姓鄭，出自滎陽鄭氏，本是李密幕府曹掾，投降李善道後，被委任為秦瓊長史，是個讀書人，素知典章制度，聞言便探手捋須，在一旁插話說道：“將軍，山上這條路確是秦時所修，是始皇帝所築南起雲陽、北達九原的秦直道中的一截。”感嘆說道，“已近千年！”
秦瓊雖也讀書，到底是武人，不比長史多愁善感，——他與長史之前雖不很熟，這幾個月朝夕相見，卻也是早就習慣了他時不時的感嘆，便沒有答話，只點了點頭，隨口贊聲“鄭公博學”。話頭說到此處，已然開啟。見兩個老者神色比方才鬆弛了許多，秦瓊便趁勢轉入正題，撫須說道：“原來如此！卻好教二位老丈知曉，僕今率兵到此，非為別事，正是為此山間的唐軍關寨而來。這座關寨建在此處時日已然不短，二位老丈既是本地人，想必知曉一些營寨的情形？可知關寨中守軍多少？軍紀如何？平日裡可有出往鄉中？”
兩個老者對視一眼。
又是白髮老者猶豫了下，回答說道：“啟稟大將軍，這座關寨所建處，原是個舊關營的遺址，也是秦時築的，賤民鄉中管它叫作調令關。唐軍築營後，本地的鄉民，仍都以調令關稱呼它。”
他搖了搖頭，接著說道，“大將軍，這調令關地勢高聳，何止四五百丈。唐軍營寨利用秦時遺址，建在半山腰，往上可通山頂的道路，北接合水，往下正好扼住上山的道路。自打唐軍築了營，就不許百姓再靠近了，甚至不許進到附近的山裡砍柴、採藥。”他露出幾分恐懼，“去年冬天，張家坳有個張老三，家裡實在揭不開鍋，偷偷進山想砍幾擔柴，被唐軍巡哨拿住，當場殺了，人頭掛在村口的老槐樹上，好幾天才許收殮……”說到此處，聲音微微發顫。
他喘了口氣，接著說道：“因此，關寨裡頭到底是個什麼情形，賤民不曾親眼見過，實在是不知曉。只聽人傳言，說裡頭駐紮了怕有上萬步騎。”
秦瓊與長史互相看了下。
上萬步騎？兩人心中都是一般念頭，——這自然是韋義節放出來恫嚇鄉民、混淆視聽的風聲。
斥候探得的情報，加上昨夜二人親自遠觀山腰營寨的規模、燈火分佈，早已判斷出關寨守軍也就是千人上下。但秦瓊並不點破，反而點了點頭，以示鼓勵，又請他喝水。
待老者放下碗，秦瓊才又接著問道：“營寨雖不能靠近，但二位老丈是本地人，卻不知除了正對著營寨的山路，可還有別的小路能通到營寨近處？通其側、通其後，都可以。”
白髮老者說道：“啟稟大將軍，……這倒是有的。賤民打小在山裡轉悠，這山裡頭的小路，賤民還是知道幾條的。只是這些小路，如今也都已有唐軍設了卡子把守。”
秦瓊當即令從吏展開地圖，鋪在案上，請老者上前指點。
這地圖是斥候臨時繪製，主要就是子午山唐軍營寨周邊已經探知的山勢、地形。白髮老者湊到案前，眯著老眼仔細辨認了多時，伸出枯瘦的手指，在地圖上將他知道的小路一一指出。
秦瓊一一默記，又問道：“這關卡的情形如何？守軍多少？”
白髮老者將自己見過的兩個關卡情形說了，一處不過四五十人，一處稍多些，百十人，都是據險而建的小寨，易守難攻。說完這兩處，他指向旁邊一直不敢說話的另一個老者，說道：“大將軍，唐軍到後，賤民還曾去過的小路就這兩條，剩下的，自打賤民聽說了張老三被殺的事，就不敢再進山，不曾走過了。只知唐軍後設了關卡，具體情形並不知曉。不過他去過。”
眾人的目光，就都落在了這個老者身上。
這老者本就緊張，被眾人一看，更是嚇得魂不附體，“撲通”一聲拜倒在地，額頭抵著地面，渾身發抖，卻是一個字也說不出來。
秦瓊再度起身，又親自將他扶起，說道：“老丈莫怕，俺們是大漢的軍馬，與賊唐軍不同，俺們漢軍是王者之師，絕不侵害百姓。老丈只管將你所知言來就是。至若賊唐軍，他們也不會知曉今日之事。”說著，吩咐從吏，“取幾匹錦緞來。”
從吏領命，很快取來了幾匹錦緞。
秦瓊示意將之放在兩個老者面前，說道：“些許微物，就權當今日勞煩兩位老丈冒著風寒，來我營中的答謝。”
這老者盯著面前的錦緞，終於鼓起勇氣，顫聲說道：“大……大將軍，小老兒……小老兒說，小老兒這就說……”便將剩下的幾處關卡情形一一道來，口齒雖不甚伶俐，卻說得頗為仔細。
他所知這幾處關卡的情形，與先前這老者所言的另兩處關卡情形，大致相仿，也都是依險而建，守軍多在四五十到百人之間。
秦瓊聽完，目落地圖，撫須沉吟片刻，視線回落兩個老者身上，問道：“還有別的可說的麼？”
兩個老者搖了搖頭，都說沒有了。
秦瓊便不再繼續問子午山、唐軍關寨之事，轉而斂容，正色說道：“僕剛說過，二位老丈想必到僕營中前，也已早知，我軍乃是漢軍。”他聲音沉緩有力，“但有些事，兩位老丈可能還不知明，僕不妨可為兩位老丈再多說一句。自隋亂以今，群雄並起，天下板蕩，皆各自謂名應讖緯，而實唯我漢家，承天命、順民心，乃真龍所歸。如今關東大部已為我大漢平定，日前渡河入關中之後，上郡等地亦已歸附。我主漢皇，寬仁厚德，體恤黎庶，凡我軍所到之處，秋毫無犯，與賊唐軍暴虐無道、劫掠百姓者，截然不同！二位回去之後，不妨告知鄉中父老，不必懼怕，也不必逃避。待平定了李淵，關中百姓就都能與河北一樣，得以休養生息了！”
兩個老者連連叩首稱是。
秦瓊親手攙起二人，即命從吏領他二人下去，吩咐給他倆安置酒飯，待吃罷了，再安排一輛輜車，將錦緞給他二人帶好，送他們還鄉。從吏應諾，便領兩個老者出帳。
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