室內只剩下斯，瓦二人。
斯大林見狀重新點燃了菸斗，深深吸了一口，隨後吐出，讓煙霧緩緩彌散。
就在這時，斯大林注意到坐在對面的瓦列裡，也從自己軍服的上衣口袋裡，摸出了一個扁平的金屬盒。
他動作熟練地開啟，抽出一支，那是美國的萬寶路。
瓦列裡將煙叼在唇間，俯身從壁爐邊拿起剛才斯大林用過的那盒火柴，“嚓”地一聲點燃。
火光映亮了他年輕的臉龐。
“什麼時候開始的？”斯大林開口問道，聲音在煙霧中顯得有些模糊，但語氣並不是責備，只是一種好奇。
他記得瓦列裡以前在1941年10月份住院的時候還沒有這個習慣。
瓦列里正將火柴梗丟進菸灰缸，聞言動作稍稍一滯，隨後吐出一口煙，將火柴丟進菸灰缸。
“從明斯克開始的，斯大林同志。”他的聲音很平靜：“確切說，是1941年6月末，我們團在突圍時在明斯克外圍被打散沒剩多少人。”
“在撤退的路上，一個受了重傷，快不行的老班長給的。他塞給我半包皺巴巴的，說‘抽一口，小子，能提神，也能……壓一壓。’”
“那時候，連續幾天在德國人的追擊和轟炸下突圍，又累又餓，神經緊繃得像要斷掉，我原本不想碰，覺得這不是什麼好東西。但那天晚上，躲在林子裡，聽著遠處隱隱約約的炮聲，看著身邊同樣疲憊不堪，眼中充滿迷茫和的同志們和正在叼著菸捲的安東，我也鬼使神差地點了一支。”
他頓了頓，又吸了一口煙，目光似乎飄向了充滿硝煙的過去。
“第一口嗆得我直咳嗽，眼淚都出來了。但慢慢地……那種辛辣感衝上頭頂，再隨著深呼吸慢慢沉下去，好像真的能把心裡那份沉甸甸的混雜著恐懼，自責和對未來未知的焦慮……給暫時壓下去一點點。”
“後來，事情一件接著一件，莫斯科的防禦，克里木半島的攻防，哈爾科夫的突圍，斯大林格勒的搏殺 ，寧格勒的冰路……壓力越來越大，不知不覺就……”
說到這裡，瓦列裡無奈一笑：“就戒不掉了。現在，特別是需要長時間思考，或者戰鬥間隙神經需要放鬆一下的時候，就忍不住想點一支。”
“戰爭……改變了很多東西。”斯大林並沒有叮囑瓦列裡注意身體，他清楚瓦列裡的擔子有多重，自己也不也是如此嘛？
斯大林的聲音的帶著一種歷經滄桑後的慨嘆，這慨嘆不僅是對瓦列裡，也對他自己：“很多習慣，很多想法，甚至很多人……都變得和以前不一樣了。有些改變，是我們主動選擇的，有些，是環境逼著我們不得不接受的。” 他看了一眼瓦列裡指間漸漸變短的香菸：“這也是沒辦法的事，只要它能幫你保持清醒的頭腦，在需要的時候做出正確的判斷就行。”
瓦列裡聽懂了斯大林話中的未盡之意，他輕輕點了點頭，將快燃盡的菸蒂按熄在菸灰缸裡：“我明白，斯大林同志。我會注意的。”
斯大林再次深吸一口菸斗，將話題重新引回了正事：“那麼，瓦列裡，關於你之前遇襲昏迷後，在後續擴大化的調查和清洗行動中。”
“被錯誤波及的那些人主要是那些來自敵後的游擊戰士，還有一些其他被誤傷牽連的同志的處理和補償，命令在一個月前，以你的名義簽署下發後，已經開始執行了。”
瓦列裡聞言坐直了身體，專注地聽著。
“核實工作基本完成。”斯大林繼續說道，語氣平穩：“被證實確屬誤抓，且沒有其他問題的，都已經釋放，其中，因這次事件身心受損，不再適合返回一線作戰的，根據個人意願和能力，我都以你的名義安排在了後方的文職，技術或教育工作，待遇從優。”
“那些經過休整，依然渴望並能夠重返前線的，檔案裡會得到特別標註，在接下來的部隊整編和提拔中，會獲得優先考慮。”
“此外，所有被錯誤關押的人員及其直系家屬，都會得到一筆數額可觀的盧布補償，標準是足以讓一個普通家庭在後方相對安穩地生活一年。你覺得，這樣的處理方式，可以接受嗎？”
瓦列裡心中一震。這樣的補償方案，遠遠超出了他最初的預期，雖然他當初確實在病床邊上跟斯大林談到了這個問題，並且也提到了給這些人適時的補償，但他沒想到斯大林居然如此慷慨。
不僅給了這些人活路，還考慮了未來發展和家庭生計，幾乎可以說是在可能的範圍內做到了最大限度的彌補。
瓦列裡迅速反應過來立刻鄭重的點頭：“完全沒有問題，斯大林同志。這樣的安排非常周到，也非常仁慈，謝謝您。”
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