麥克阿瑟不得不承認，眼前這個年輕人跟他見過的許多‘美國式’年輕軍官都不同。
他對於自己23歲就能成為上將並不驕傲，依舊謙遜，他的回答依舊無懈可擊，而且有一種直面慘淡真相的勇氣。
如果自己23歲就成為了上將…麥克阿瑟覺得自己會飄到天上去。
想到這裡，他想起自己在巴丹的困境，那裡也很殘酷，也很艱難，但與東線的情況，似乎又顯得不那麼殘酷，宛若過家家。
“也許你是對的，瓦列裡，戰爭催人成熟。”麥克阿瑟的語氣不自覺的緩和了一些：“那麼，從戰略層面看，你們認為德國人還能撐多久？希兒那個瘋子，會不會把整個德國拖進徹底毀滅的深淵？就像日本猴子們現在做的一樣，明明敗局已定，還在進行瘋狂的玉碎抵抗。”
“從軍事角度看的話”瓦列裡聞言開始分析道：“德國的人力，資源，工業潛力正在迅速被壓榨乾淨，東線持續性的放血，加上未來西線必然承受的壓力，他們的崩潰是時間問題。”
“不過正如您所說，希兒的瘋狂和極端，可能會讓這個過程變得更加血腥和漫長，也可能在最後時刻引發難以預料的混亂，我們正在準備1944年的春季攻勢，目標就是進一步耗盡他們的機動兵力，解放更多被他們佔領的領土，迫使他們兩線無法兼顧。”
“春季攻勢……”麥克阿瑟若有所思：“我們會確保西線的行動能儘可能同步，對了，你對霓虹的關東軍有多少了解？在曼州邊境上，他們一直保持著一股相當龐大的兵力。”
瓦列裡回答很謹慎：“關東軍是霓虹陸軍最精銳的部隊之一，裝備精良，訓練有素，在曼州經營多年，築壘地帶堅固，我們一直對他們保持著必要的警惕和監視。”
麥克阿瑟當然聽出了言外之意，他也沒有追問，轉而說道：“如果……我是說如果，將來有一天需要在遠東動手，山地、森林、複雜的交通線，那與東線的平原戰又不太一樣。”
“東線不光有平原戰，我們有的地形也很複雜，等這些部隊抽出精力後去對付曼州的關東軍並不困難。”瓦列裡簡單回應。
午餐慢慢在兩人的聊天中接近尾聲。
侍者撤下主菜盤，端上咖啡和蘋果派。爭論的火藥味始終沒有真正濃烈起來，兩人都很平和，麥克阿瑟也是如此，他並沒有著急要炫耀什麼。
麥克阿瑟吃著蘋果派，似乎是想到了些什麼問了一個更偏重人本身的問題：“瓦列裡，你指揮過這麼多慘烈的戰役，看到過最優秀計程車兵在你面前倒下。”
“作為一名最高指揮官，你如何平衡勝利的代價和奪取勝利的所付出的犧牲，要知道有時候，為了某些必要的戰略目標，明知道某些任務會帶來巨大傷亡，你也必須下令。”
這是一個沉重的問題，也是所有將領內心的最不願意提及的問題。
瓦列裡放下咖啡杯，望著杯中深褐色的液體，沉默的時間比之前任何一次都長，藍廳裡安靜得能聽到壁爐裡木炭輕微的噼啪聲，他想起了許許多多的面孔，想起了那個奇異的草原，想起了許多東西……
“戰爭中沒有完美的平衡，麥克阿瑟將軍。”瓦列裡終於開口，語氣有些低沉：“每一次簽署進攻命令，我都知道會有人回不來。這種重量，我沒辦法將其拋棄。”
“能做的，只是在計劃時盡最大努力，讓他們的犧牲有價值，同時用最小的代價換取最大的戰果，為全域性開啟決定性的局面。”
“有時候，為了突破一點，拯救整條戰線，不得不投入部隊反覆衝擊，那就像用身體去撞一堵牆，直到牆出現裂縫，你知道會有人撞得頭破血流，但你必須下令去撞，因為牆後面是更多的生命，是整個戰役所需要的轉機。”
他抬起頭，眼眸裡有一種麥克阿瑟看不懂的情感：“前段時間我才明白，指揮官的責任，不是讓自己免於這種痛苦，而是承受它，並且不讓自己麻木，也確保士兵們的犧牲不被浪費，勝利是對他們最好的告慰。”
“所以，我們研究戰術，改進裝備，加強訓練，一切的一切，都是為了在撞下一堵牆時，能少流一點血，或者，能更有效率的把擋在我們面前的牆撞開，這是唯一能做的。”
這番話語像重錘一樣敲在麥克阿瑟的心上。
他習慣了在記者面前侃侃而談戰略，在司令部裡裝b運籌帷幄，享受著太平洋盟軍總司令這個頭銜帶來的光環。
但瓦列裡描述的那種具體而微的指揮，與士兵生命直接相連的沉重責任，是他很少深入去體會的，甚至可以說，他從來沒有體會過。
他的戰爭，更多是隔著海圖，電報和參謀報告。
麥克阿瑟放下了叉子，蘋果派只吃了一半。他第一次沒有立刻接話，而是靠向椅背，目光有些複雜地看著對面這個過分年輕的對手。
他現在才意識到一件事，坐在他對面的，不僅僅是一個軍事天才，更是一個真正從地獄般的戰場上爬出來、身上揹負著無數生者期望和逝者重量的人。
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