1944年4月22日，柏林以西，施特拉爾村。
春天來了。
這是曼施坦因在這座村子裡度過的第二個春天。村子的名字叫施特拉爾，很小，小到連柏林人都不一定知道它的存在。
從柏林西郊坐火車，搖搖晃晃一個小時，再沿著一條坑坑窪窪的土路走上四十分鐘，才能看見村口那棵歪脖子橡樹。
樹後面是三十幾戶人家，灰牆紅瓦，低矮的屋簷下掛著去年秋天曬乾的辣椒和玉米。
村子四周是大片的農田，麥苗剛長出來，嫩綠的，在晨風裡一浪一浪地翻。
清晨六點，天剛矇矇亮，曼施坦因就醒了。
他沒有用鬧鐘，況且住在這裡也用不著鬧鐘。
村裡的公雞會在天亮前打第一遍鳴，母親會把孩子從床上叫起來，鄰居家的狗會在有人經過時狂吠，這些聲音比任何鬧鐘都準時。
他睜開眼睛，看著頭頂的木樑，木樑很粗，這是五十年前蓋這棟房子時從山上砍下來的，表面已經發黑，裂了幾道縫，能看到裡面暗黃色的木茬。
房子不大，只有四個小部分，堂屋，灶房，還有一大一小兩間臥室，他和妻子住大臥室，兩個兒子回來的時候，就住在堂屋的摺疊床上，女兒住在小臥室裡。
在柏林詭譎的生活讓他心累，自從曼施坦因出獄後，有一些跟他不對付的人開始了對他的迫害，雖說有國防軍的保護，但曼施坦因也覺得過的心累，自己失去了一切，家人都被自己連累，財富被元受用來充公了。
按照元受的話來說，饒你一命已經是你的福報了，還敢有其他的要求？
違抗元受的命令，就是這個下場！
榮譽被剝奪了，那些勳章更是一文不值。
可以說曼施坦因現在窮的要死。
他坐起來，掀開被子。
被子是妻子去年冬天用舊軍毯改的，灰綠色，邊角磨得發白。
利落的穿上一件灰色的粗布襯衫，一條黑色的褲子，這條褲子有些不合身，褲腿捲了兩道，因為這是從舊貨店裡買來的，比他原來的腿長一截。
他彎下腰，把布鞋套在腳上，繫好鞋帶。
這雙鞋也是舊貨店買的，鞋底磨得有點歪，走起路來會往左邊偏，但他已經習慣了。
他站起來，走到窗前，推開窗戶。
早春的空氣湧進來，帶著泥土和青草的氣息，還有遠處誰家灶膛裡冒出來的柴火煙味。
曼施坦因深吸一口，胸口的悶氣散了一些。
窗外，院子不大，種著幾棵捲心菜，菜葉上還掛著露水。院子角落有一棵蘋果樹，去年秋天結了幾個果子，酸得很，妻子把它們做成了果醬，吃了整整一個冬天。
樹下的雞籠裡，兩隻母雞正在咕咕叫，等著人餵食。
他走出臥室，穿過堂屋，推開木門，站在門廊下。
陽光剛從東邊的樹梢後面冒出來，金黃色的，照在他臉上，暖洋洋的。
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