“我決定，派兵。”
瓦列裡的話音落下，房間裡的壁爐木柴噼啪作響彷彿在為其歡呼，迸出幾點火星，在午後的光線裡轉瞬即逝。
斯大林靠在沙發背上，那雙灰色的眼睛盯著瓦列裡看了好一會兒，像是在確認他剛才說出的每一個字。
嘴角慢慢上揚，鬍子向兩邊撇開，露出了一個不加掩飾的笑容。
“好。”斯大林把這個字說得格外用力，像是在檔案上蓋下了一枚沉重的印章。
他轉頭看向身後的貝利亞，“貝利亞，你聽到了？”
“聽到了，斯大林同志。”貝利亞合上筆記本，臉上也露出了難得的笑意:“我會盡快擬定詳細的行動計劃，供瓦列裡同志審閱。”
“不是審閱。”斯大林擺了擺手，語氣輕鬆但內容鄭重:“是批准。這件事，瓦列裡說了算。每一個細節都要經過他點頭，你明白嗎？”
“完全明白，斯大林同志。”
斯大林重新把目光轉向瓦列裡。
他端起茶几上的茶杯喝了一口，然後放下杯子，雙手交叉放在膝蓋上，身體微微前傾。
瓦列裡認得這個姿勢，每當斯大林要說重要的話時，他都會這樣，他也急忙擺正姿勢。
“瓦列裡，剛才你說的那番話，你知道我最滿意的是哪一點嗎？”
瓦列裡搖了搖頭。
“你從頭到尾都在腦袋裡分析利弊，分析敵人會怎麼做，盟友會怎麼反應，我們的風險有多大，收益有多大。”
“我猜你考慮了美國人的態度，考慮了果軍的反應，也考慮了研安那邊的處境，你把所有的利害都掰開來揉碎了想了一遍，然後才做了這個決定。”
“這才是一個統帥該有的思維方式。”斯大林伸出手指點了點自己的太陽穴:“最高層的人用這裡打仗，永遠比用手打仗更重要，要不然只能像東方的那位姜先生一樣，幸虧你不是他，是一隻如此優秀的小鷹。”
瓦列裡低下頭，耳根微微發熱。
被人當著面這麼誇，尤其是被斯大林當著面這麼誇，他還是有些不習慣。
“不過你也不要得意。”斯大林話鋒一轉，語氣恢復了平時的嚴肅:“你的問題還在，我說過你很多次了，就是你的身體。”
“你現在年輕，覺得什麼都能扛，等你到我這個年紀，你就知道年輕時候欠下的債，老了是要連本帶利還的。”
“斯大林同志，我已經在好好休養了，我吃了……”
“光休養還不夠，吃再多也不夠。”斯大林打斷他，語氣不容商量:“我已經給你安排好了。等你身體完全恢復之後，你不要急著回前線，你先去最高統帥部待一個月。”
瓦列裡一愣：“最高統帥部？”
“對，去當副總參謀長，跟華西列夫斯基好好學習。”斯大林說著:“華西列夫斯基是個極其穩重的人，堪稱膽大心細，他會在很多方面教你更多東西。”
瓦列裡張了張嘴，想說什麼，但斯大林沒給他開口的機會。
“我知道你想回前線，你想打到柏林去，你”想親手結束這場戰爭。這不是一時的衝動，我明白。
“但瓦列裡，你想想，你從參軍到現在，一直都在前線，你指揮過集團軍，指揮過方面軍，打過防禦戰，打過反擊戰，打過圍殲戰，你在戰場上已經證明了自己，但有一個領域，你幾乎還是空白的。”
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