“我那是為了教育你們，你看我後來還撿過嗎？”
“你後來撿了一塊花崗岩，說這塊石頭形狀像瓦列裡同志，還給石頭起了個名字。”
“那是戰術偽裝用的鎮紙，不是紀念品。”比羅廖夫一臉正色，同時不動聲色地側頭朝身旁艙壁上掛著的連隊合影瞄了一眼，瓦列里正站在他們連隊第一排靠右的位置。
他還沒來得及收回餘光，就看到副班長已經把照片框架上積的那一小層灰用袖子擦掉了。
坐在比羅廖夫旁邊的是一個圓臉的年輕士兵，來自雅羅斯拉夫爾的伊萬·索科洛夫。
他是班裡年紀最小的，跳傘次數最少，但此刻看他的樣子神態卻並不怎麼緊張。
這個二十出頭的小夥子把AVS-43抱在懷裡，一隻手伸進軍服領口，掏出掛在脖子上的一個小木雕。
那是一個手工雕刻的小人像，穿著軍大衣，戴著軍帽，雖然刀工略顯粗糙，但帽牆上的五角星和肩章輪廓都刻得清清楚楚。
此圖僅供參考
伊萬把木雕放在嘴唇上輕輕碰了一下，然後把木雕塞回軍服裡面拍了拍胸口，嘴裡無聲地念了句什麼。
副班長彼得羅夫也有同樣的動作，只不過他的木雕更大一些，用一根皮繩掛在手腕上，皮繩邊緣磨得起毛。他摘下木雕在嘴唇上用力一蹭，然後重新掛回手腕。
“瓦列裡同志保佑。”彼得羅夫朝伊萬擠了擠眼睛。
“瓦列裡同志保佑。”伊萬認真地重複了一遍。
坐在艙門對面的還有機槍手謝爾蓋，他胸前掛著的那塊木雕是連裡木工手藝最好的老兵雕的，用的是去年庫爾斯克戰場上被彈片打斷的一根白樺樹枝。
那根白樺樹上曾經拴過瓦列裡親自牽來的電話線，木工把那段樹皮完整地保留了下來貼在木雕底座上。
謝爾蓋把它從懷裡拿出來用拇指擦了擦，然後放回衣領裡，旁邊的人沒人覺得這奇怪，在他們101師，這種木雕和十字架一樣普遍。
比羅廖夫從口袋裡也摸出一個小木雕，他是用波內裡那片松林裡撿的松脂木雕的，然後用牙咬著摘掉手套，把木雕託在手心裡舉到眼前，朝上面相當用力地親了一口。
“好了同志們，瓦列裡同志會保佑你們的。但瓦列裡同志不保佑鬆掉傘包扣的人，大家互相檢查裝備。”
士兵們伸手去拽對面戰友的胸帶和腿帶，鐵釦在帆布帶上來回拉動，有人頭盔歪了被拍正，有人備用傘包掛鉤鬆了被重新扣緊。
謝爾蓋幫伊萬拽了一把卡在肩胛縫裡的備用彈藥袋。
機艙裡一陣短暫的安靜。
伊萬握緊槍身，嘴唇仍輕微翕動，大約又在心裡把剛才的木雕祈福重複了一遍。
比羅廖夫喊了一句：“都別發愣了，檢查彈藥！謝爾蓋，你的RPG-1彈頭別歪在腿邊，上次演習你差點把副連長的帳篷炸了。”
謝爾蓋急忙低頭把RPG-1火箭筒的帆布綁帶重新勒緊，其他人也跟著把各自的裝備調整好。
八時四十分。
運輸機的跳板艙門轟然開啟，冰冷的晨風灌進機艙，引擎的轟鳴聲瞬間壓過一切。紅綠兩色的跳傘訊號燈開始閃爍，比羅廖夫站在艙門口，左手抓著艙門扶手，右手高高舉起。
“全排準備，跳！”
他縱身躍入天空。
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