又看了一會兒，曼施坦因他放下望遠鏡，走出觀測所，沿著交通壕朝高地正面的反坦克炮陣地走去。
交通壕兩側的沙袋被秋雨淋得溼漉漉的，士兵們用木板和破帆布在壕底鋪了一層防潮墊，但泥水還是從木板縫隙裡滲上來。
高地上到處都是正在加固工事計程車兵和民工。幾個豹式坦克的坦克兵正用鐵鍬在坦克掩體後方挖排水溝，坦克車體上覆蓋著偽裝網和砍下的松樹枝，只露出炮管和車長觀察塔。
一名年輕的裝甲兵看到曼施坦因走過，立刻放下鐵鍬立正敬禮。
曼施坦因朝他點了點頭，繼續沿著高地前沿走過去，向聚在一起搬運沙袋的步兵們簡單囑咐了幾句：“蘇軍的第一波進攻會先用重炮覆蓋高地。你們這個位置是個反斜面，躲在掩體裡不要露頭，等炮火延伸之後蘇軍坦克開始爬坡，那時候才是反坦克炮開火的時候 記住，一定打第一輛，別打後面的。打掉第一輛，後面的全都會堵在公路上，變成活靶子。”士兵們紛紛點頭。
雖然中央集團軍群士兵們計程車氣很低，但現在好歹是被曼施坦因給穩住了。
他繼續沿著高地前沿走了一段，來到一個正在用原木加固掩體的工兵排旁邊。
一個老工兵蹲在掩體頂上用錘子釘木樁，看到曼施坦因走過來，從掩體上跳下來站得筆直。曼施坦因看了看他胸前的勳章，鐵十字一級，東線冬季戰役勳帶，克里米亞戰役盾章，知道他是個在東線打了好幾年仗的老兵。
老工兵用沾滿泥漿的手指了指高地腳下的公路，說了一句話：“元帥，我們營從奧得河一路退到這裡，每退一步就在橋上埋炸藥，每退一步就在公路上炸彈坑。現在退到澤洛高地了，再退就到柏林了，您放心，我們不退了。這地方，我們要麼在這兒頂住，要麼死在這兒。”
曼施坦因看著這個老工兵沾滿泥漿和汗水的面孔，伸出手拍了拍他的肩膀。
他沒有說什麼鼓舞士氣的話，只是簡單地重複了一遍那兩個字：“那就死在這兒，一塊死。”老工兵聽完後咧嘴笑了，露出缺了半顆門牙的牙床，朝他敬了個軍禮。
曼施坦因沿著高地前沿的交通壕折返回觀測所，他的參謀長正在那裡跟後勤參謀核對最新到的彈藥分配表。
彈藥已經從後方運到了，反坦克炮的穿甲彈和高爆彈各補充了一些基數，豹式坦克的燃料也從柏林最後的儲備中緊急調撥了一批。
雖然數量不多，但至少夠裝甲戰鬥群在關鍵時刻出動進行反突擊。
參謀長合上彈藥分配表，抬起頭看著曼施坦因，語氣裡帶著一絲猶豫。“元帥，柏林來的最新一批增援已經到了，幾百個人民衝鋒隊，這些民眾兩個星期前還在柏林街頭排隊領配給麵包，現在每人發了一杆鐵拳就送上了高地。”
“我把他們編成了反坦克小組，分散部署在第一道防線後方，蘇軍坦克爬坡時，他們可以從側翼近距離伏擊。但說實話，這些人在坦克面前能撐多久……我不知道。”
曼施坦因站在觀測所門口，雙手撐著原木門框，望著外面在陰雲下蜿蜒如灰色巨龍的澤洛高地，他開口時聲音沙啞而平靜，掐了掐自己的鼻樑。
“把這些人送下來，讓他們去運彈藥物資吧，這些人在哪也是送死，更是浪費彈藥，以後來支援的人民衝鋒隊都讓他們幹後勤吧。”
“明白，元帥。”
參謀長把這句話記在日誌上，但當他寫完最後一個字抬起頭時，曼施坦因已經走出了觀測所，站在高地頂部的一片松林邊上，背對著夕陽望向遠處柏林的方向。
在更近的地方，他可以看到高地下方那些蜿蜒的反坦克壕和密佈的雷場，可以看到陡坡上偽裝的反坦克炮陣地和山坡上仍在挖掘散兵坑的步兵們。
哈維爾河的支流在沼澤地裡閃著冷光，幾隻水鳥從蘆葦叢中飛出，掠過被炸燬的農舍廢墟，朝西面飛去。
他站在那裡一動不動，身影被夕陽映在背後，高地即將迎來又一場血戰。
………………
10月26日清晨，澤洛高地上空響起了低沉的引擎轟鳴聲。
德軍士兵們從戰壕和掩體裡抬起頭，看到數百架蘇軍飛機從東面飛來，機群編隊十分密集。
防空警報在高地上此起彼伏地響起，反坦克炮手們撲向炮位，機槍手們將槍口轉向天空，所有人都以為這是蘇軍發動總攻前的航空火力準備。
但飛機沒有投下炸彈。
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