離開了幽泉區域那令人窒息的死寂，九幽之地永恆的昏黃再次籠罩四野。秦凡帶著林雪，依照腦海中那份殘缺卻龐大的佈防圖，謹慎地穿梭在扭曲的地貌與廢棄的古代遺蹟之間。
冥宗的巡邏明顯變得更加頻繁和嚴密，空中不時有冰冷的神識掃過，那冰晶鳳凰留下的標記如同懸頂之劍，逼迫他們必須極端小心。南宮翎身陷核心區域，生死未卜，每多耽擱一刻，變數便增加一分。但貿然闖入無異於自投羅網，他們需要情報，需要關於核心區域更具體的資訊，需要了解冥宗乃至其背後那“九大世家”的動向。
“前方三百里，有一處‘陰陽鬼市’。”秦凡停下腳步，目光穿透昏暝，望向某個方向。機械心臟傳入的資訊流中，有關這處鬼市的標註頗為顯眼——“三不管地帶，資訊集散地，規則森嚴，險惡與機遇並存”。
“鬼市？”林雪蹙眉，顯然聽過這類地方的傳聞，“那種地方龍蛇混雜，恐怕……”
“正是龍蛇混雜，才有我們需要的訊息。”秦凡語氣平靜，“冥宗的手暫時未必能完全伸進去。換個身份，小心行事即可。”
他運轉體內力量，周身骨骼發出一陣細微的噼啪聲響，身形微微拔高，變得更為壯碩幾分，面容也在氣血與那金屬脈管的微調下變得粗獷平凡，唯有一雙眼眸深處的沉靜與冰冷無法完全掩蓋。他又取出一件寬大的帶兜帽的黑袍披上，將周身氣息極力收斂，偽裝成一個沉默寡言的獨行客。
林雪也施展秘法，周身氣息變得晦澀模糊，容顏稍作調整，掩去了幾分驚豔，多了些風塵僕僕的痕跡。
兩人改頭換面，朝著鬼市方向疾行。
越是靠近，周遭的環境越發奇特。光線變得更加晦暗不定，空間似乎都有些扭曲，時而陰風怒號，鬼影幢幢，時而又死寂得可怕。一條由蒼白碎石鋪就的小路出現在前方，小路盡頭，一座彷彿海市蜃樓般的巨大集市輪廓在昏黃的霧氣中若隱若現。
各種奇形怪狀的生靈穿梭其間，有保持著獸首人身的妖族，有渾身籠罩在陰影中的魂體，有皮膚呈青灰色、死氣沉沉的鬼修，甚至還有一些穿著與九幽風格格格不入、來自其他界域的存在。討價還價聲、竊竊私語聲、以及一些難以名狀的怪異聲響交織在一起，形成一種光怪陸離的喧鬧。
集市入口處，立著一塊斷裂的古老石碑，上面用猩紅的、彷彿血液書寫的文字銘刻著唯一的規則：“鬼市之地，萬物可易，唯動武禁絕，違者——魂飛魄散。”
字型間蘊含著一股令人神魂戰慄的古老法則力量，讓人毫不懷疑其真實性。
秦凡與林雪交換了一個眼神，壓低兜帽，邁步踏入其中。
鬼市內部比外面看起來更加龐大，街道兩旁是各種稀奇古怪的攤位，售賣著從未見過的礦物、散發著不祥氣息的骨器、封印著殘魂的水晶、甚至是一些標註著古老遺蹟出處的殘缺功法玉簡。空氣中瀰漫著各種詭異的氣味，香火、腐臭、藥草、還有一絲若有若無的血腥味混雜在一起。
秦凡神識高度集中，冰冷的目光掃過一個個攤位，耳朵捕捉著流動的每一絲資訊。林雪緊跟在他身側，靈覺全開，警惕著四周。
“……聽說‘暗影谷’那邊前幾天又有異動，冥宗的人封鎖了方圓百里……”
“……嘿，何止暗影谷，‘九大世家’最近才叫反常，各家精銳調動頻繁，好像都在找什麼東西……”
“……噓！小聲點！不想活了？敢議論那幾家的事？”
“……怕什麼，鬼市規矩在呢。不過說起來也怪，往常他們可不會這麼明目張膽地在九幽之地活動……”
斷斷續續的議論聲傳入耳中，秦凡腳步微不可察地放緩。
九大世家！他們果然在九幽有所圖謀！是在尋找那機械心臟？還是與南宮翎有關？亦或是其他？
他不動聲色，繼續前行。
鬼市中央，矗立著一塊巨大的黑色石碑，與入口處的規則碑不同，這上面刻滿了密密麻麻、古老複雜的圖騰。其中最為顯眼的，是九個環繞成一個圓環、風格各異卻同樣散發著威嚴與壓迫感的家族徽記——正是九大世家的聯合圖騰！
只是這些圖騰此刻黯淡無光，彷彿沉寂了萬古歲月，佈滿了灰塵。
當秦凡經過這塊黑石碑時，他體內那沉寂的血液，毫無徵兆地、極其微弱地加速流動了一瞬！一種極其淡薄、卻源自血脈深處的悸動感一閃而逝，彷彿沉睡的雄獅被某種熟悉又陌生的氣息驚擾，翻了個身。
怎麼回事？秦凡心頭一凜，瞬間壓制住血液的異動，面色如常地走過，目光卻深深地將那九個圖騰記在心中。
又走過幾個攤位，一個角落裡毫不起眼的小攤吸引了秦凡的注意。攤主是個乾瘦如柴、裹在破舊灰袍裡的老者，攤位上零零散碎地放著一些看不出年代的殘破物件。
秦凡的目光落在攤位角落一卷殘破的暗黃色皮捲上。那皮卷材質特殊，非皮非紙，邊緣已經磨損，卻隱隱透著一股極其古老的空間波動。
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