決心已定，便再無猶豫。
在世界樹精靈族幾位長老複雜而帶著一絲希冀的目光注視下，秦凡將南宮翎暫時託付給他們。精靈長老們動用古老的秘法，引動世界樹本源的生命寒氣，將南宮翎的身軀封存在一塊巨大的、散發著柔和綠光的萬年玄冰之中。寒氣並非毀滅，而是守護，最大限度地延緩她最後生機的流逝，凍結時間的侵蝕，為她爭取那渺茫的一線生機。
“保重，年輕人。”大長老將一枚翠綠的、彷彿由樹葉天然形成的符印交給秦凡，上面流動著世界樹的脈絡紋路，“這枚‘青木符’能讓你在世界樹內部通道中辨識方向，免受部分空間迷障的影響。但更深處的枯萎區域……就只能靠你自己了。”
秦凡鄭重接過，收入懷中。他看了一眼被封在玄冰中，如同沉睡仙子般的南宮翎，那冰冷的寒氣彷彿也凍結了他眼底深處的痛楚，只留下冰封之下，更加熾烈堅定的決心。
他轉身，目光落在林雪和她身旁那枚銀色晶體上。林雪本體眼神中帶著擔憂，欲言又止。而那銀色虛影，依舊漠然，只是在秦凡看過來時，再次低語了一句模糊的箴言：“枯萎……亦是新生之始……劫……”
秦凡沒有多言，只是對林雪點了點頭，隨即伸手，小心翼翼地將那枚佈滿裂紋、銀光內蘊的晶體拿起，貼身收好。能否引導生命之泉，希望或許就在於此。
沒有隆重的送別，只有無聲的凝望。秦凡深吸一口氣，按照大長老指引的方位，來到世界樹主幹上一處不起眼的、被厚重苔蘚覆蓋的古老樹洞前。樹洞深處並非黑暗，而是旋轉著朦朧的、彷彿由純粹生命能量構成的翠綠色漩渦。
他一步踏出，身影瞬間被那生命漩渦吞噬。
……
彷彿穿過了一條由光和生命編織的隧道，短暫的眩暈過後，秦凡腳踏實地。然而，眼前的景象，與他想象中世界樹內部應有的生機勃勃、能量充盈截然不同。
這是一條巨大無比的通道，彷彿是在世界樹的木質部硬生生開闢出來的。通道兩側的“牆壁”是乾枯、皸裂、失去了所有光澤的木質紋理，呈現出一種令人不安的灰敗色。空氣中瀰漫著一種混合了腐朽、衰敗、以及某種陰冷邪異的氣息，正是大長老提及的“枯萎病”所帶來的汙染。
原本應該流淌著生命能量的脈絡，此刻要麼徹底乾涸，要麼變成了粘稠的、暗綠色的、如同膿液般的物質，緩緩蠕動著，散發出惡臭。頭頂上方，原本應是枝繁葉茂、形成天然穹頂的地方，此刻只有扭曲、乾枯、如同鬼爪般伸向虛無的黑色枝杈。
光線極其黯淡，只有一些散發著慘綠色或灰白色幽光的苔蘚和菌類，零星地分佈在通道壁和地面上，反而更添了幾分陰森。
“嗚嗷——！”
一聲充滿瘋狂與暴戾的嘶吼從通道前方傳來。緊接著，數個扭曲的身影從陰暗處撲出。它們依稀還能看出精靈的輪廓，但身體已經大面積木質化，並且佈滿了灰敗的斑塊和膿包，眼睛的位置只剩下兩團跳躍的、充滿憎恨的暗綠色火焰。它們是被枯萎病徹底侵蝕、失去了理智的瘋狂樹靈守衛！
這些樹靈守衛揮舞著如同枯枝般尖銳的手臂，帶著腐蝕性的暗綠色能量，悍不畏死地衝向秦凡。
秦凡眼神一冷，沒有絲毫留情。他周身紫金光芒亮起，並未施展複雜神通，只是簡單的一拳一掌拍出。紫金色的氣血之力霸道無匹，對於這種枯萎邪惡的能量似乎有著天生的剋制。拳風過處，那些暗綠色能量如同遇到剋星般滋滋作響，迅速消融，而那些瘋狂的樹靈守衛，一旦被紫金光芒觸及，身體便如同被點燃的枯木，迅速碳化、崩解，最終化作一地飛灰。
他一路前行，遇到的阻礙不僅僅是這些瘋狂的守衛。通道本身也充滿了危險。時而會毫無徵兆地裂開巨大的縫隙，噴吐出吞噬生機的灰敗氣息；時而會有扭曲的法則形成無形的壁障，試圖將人困死其中；時而又會降下蘊含枯萎詛咒的詭異孢子雨，沾之即會加速生命力的流逝。
秦凡將青木符握在手中，依靠其指引方向，同時全力運轉紫金血脈。他發現自己那特殊的血脈之力，在面對這些枯萎能量時，竟隱隱產生了一種……吞噬之意？
並非吸收轉化，更像是一種更高層次的存在，對於這種“病變”、“腐朽”能量的本能排斥與淨化。他嘗試著主動引導，發現紫金光芒所過之處，小範圍的枯萎能量確實會被強行驅散甚至湮滅，這讓他前行的壓力減輕了不少。
然而，越往深處走，枯萎的程度就越發觸目驚心。通道壁不再是簡單的乾枯，而是開始浮現出一些扭曲的、彷彿活物般蠕動的黑色紋路，散發出令人作嘔的邪氣。
而且，隨著深入，秦凡心中那股莫名的感應越來越清晰。並非來自外界，而是源自他血脈深處，彷彿有什麼東西在核心處呼喚著他。那感覺，與他當初在初源之心秘境中感受到的共鳴極為相似，但更加微弱，更加隱晦，彷彿被層層枯萎與汙穢所掩蓋。
他的目光銳利地掃過通道壁，除了那些自然形成的枯萎痕跡和瘋狂的黑色紋路外，他注意到了一些……人為的痕跡？
那是一些極其隱晦、被刻意烙印在木質紋理深處，甚至與那些黑色枯萎紋路交織在一起的詭異符文！這些符文的風格，帶著冥獄功法特有的陰冷與死寂，但又有所不同，更加古老，更加抽象，彷彿蘊含著某種關於“終結”與“歸墟”的原始道韻。它們不像第七獄主手下使用的那些符文，反而……更像他在某些極其古老的、關於“黑棺”禁忌的殘缺記載中驚鴻一瞥看到的符號！
這些古老符文，如同病毒的核心，周圍的枯萎病似乎正是以它們為中心，最為劇烈地蔓延、擴散。它們……像是在主動引導、甚至催化著這場席捲世界樹核心的枯萎病變！
這個發現讓秦凡心頭籠罩上了一層更深的陰霾。冥獄、黑棺、世界樹枯萎病……這三者之間，究竟隱藏著怎樣可怕的聯絡？第七獄主想要接引的“祂”，是否也與這一切有關？
但他此刻無暇深思，救回翎兒是他唯一的目標。他強行壓下心中的疑慮與不安，沿著青木符感應的方向，在危機四伏的枯萎通道中繼續艱難跋涉。
不知斬殺了多少瘋狂的守衛，闖過了多少扭曲的法則陷阱，驅散了多少汙穢的詛咒，前方終於出現了一絲不同。
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