這個世界，在三年前的“末法之劫”後，確實變得有些不同了。
古老的、依賴靈石、靈脈、繁複功法與天地間濃郁靈氣的修行體系，似乎隨著那場劫難，以及更底層某種無人知曉的規則鉅變，而徹底崩斷、沉寂了。許多曾經飛天遁地的“仙人”、“大能”銷聲匿跡，傳承斷絕，靈山福地靈氣散逸，淪為凡土。
但“修行”的渴望，對超越凡俗力量的嚮往，彷彿鐫刻在生靈骨子裡的本能，並未因此完全熄滅。只是失去了舊有的路標與舟楫，人們只能在迷霧中重新摸索。
一些零星的、迥異於過去的“異常”開始在世界各地悄然出現。有人一夜之間力氣大增，可徒手裂石；有人夢中得見奇異符文，醒來後竟能粗淺運用一些火焰或清水；有草木違反時節，突然瘋長或開花；有獸類生出稀薄的靈慧，行為詭譎……這些現象，被倖存下來的、見識稍廣的老人稱為“靈返”或“異變”，有人恐懼，有人好奇，更有人，試圖從中找到新的、通往非凡的道路。
一個全新的、充滿未知與混亂、也蘊含著無限可能的“萌芽期”，正在這片劫後重生的土地上，悄然展開。舊的秩序已然崩塌，新的法則尚未明晰，一切都在混沌中孕育著新生。
青溪村，似乎也並非完全的世外桃源。
傍晚時分，夕陽將青溪村染上一層溫暖的橘紅色。祠堂裡的童子們早已放學歸家，南翎也收拾好書卷，掩上偏殿那扇吱呀作響的木門，準備返回村尾自己的小屋。
就在這時，村口方向，傳來一陣略顯沙啞、卻又透著幾分悠然韻律的歌聲：
“世人都曉神仙好，唯有功名忘不了！古今將相在何方？荒冢一堆草沒了……”
歌聲漸近，一個身影出現在村口的石板路上。
來人是個道士打扮的老者，穿著件半舊不新的灰佈道袍，頭上隨意綰個髻，插著根木簪，面容清癯，三縷長鬚，眼神卻頗為清亮，手裡晃著一杆有些破舊的布幡，上書四個歪歪扭扭的大字：“遊方濟世”。
是個遊方道人。
這類人在劫難後並不少見。有的真有幾分醫卜星相的本事，能治些小病，說些吉凶，混口飯吃；更多的則是招搖撞騙，利用村人驚恐未定的心理，故弄玄虛。青溪村這幾年也來過幾個，大多被老村長客氣地打發走了。
這老道走到祠堂附近，歌聲停了，他抽了抽鼻子，似乎在嗅著什麼，然後，那雙清亮的眼睛，隨意地掃過村落，掃過遠處的桃林，掃過潺潺的溪流，最後，目光似是不經意地，落在了剛鎖好門、正準備離開的南翎身上，以及更遠處，正提著魚簍和柴火，從後山小徑走回的秦小凡身上。
老道的目光在兩人身上微微一頓，尤其是當他們無意間因為看到對方而腳步略顯遲疑、目光有所交匯的瞬間，老道的眉頭幾不可察地挑動了一下。
他抬起眼，並非用肉眼，而是以一種常人無法理解的方式，微微“凝視”著青溪村上空那尋常人眼中空無一物的天際。
在他的“視野”裡，這平凡村落的上方，並非絕對的空蕩。有一縷極其稀薄、近乎消散、卻異常純淨的靈光，正以一種緩慢而玄奧的方式，自發地匯聚、流轉。這靈光並非源自地脈，也非來自村民的集體念力（那太微弱駁雜），它更像是由村中兩個微弱的“源頭”自然散發，並經此地山水與那桃林某種奇異格局的無意滋養，才勉強顯化出的異象。
這靈光之微弱，若非他修煉的感知法門特異，且恰好路過，又正值黃昏陰陽交替、靈氣顯化稍顯活躍的時刻，恐怕也絕難察覺。
“咦？” 遊方老道口中發出一聲極輕的驚咦，眼中慵懶之色褪去，取而代之的是一種饒有興味的、如同發現新奇玩具般的神色。
“有意思……這窮鄉僻壤，劫火餘燼之地，竟有如此純淨的‘星輝靈引’自發匯聚？雖然弱得可憐，但這質地……” 老道捻著鬍鬚，低聲自語，目光再次掃過不遠處的南翎和秦小凡，嘴角慢慢勾起一絲意味深長的弧度。
“看來，貧道這趟隨意遊走，倒是撞見點有趣的東西了。也罷，既是緣分，便在此地盤桓幾日，看看這‘星種’之地，能孕育出些什麼名堂。”
他晃了晃手中的布幡，臉上重新堆起那副江湖混飯的懶散笑容，朝著村裡最熱鬧的、也是唯一一家小酒館兼雜貨鋪的方向，晃晃悠悠地走了過去。
夕陽將他的影子拉得很長，那杆破舊的布幡在晚風中輕輕搖曳。
“世人都曉神仙好，只有金銀忘不了！終朝只恨聚無多，及到多時眼閉了……”
沙啞的歌聲，再次響起，漸漸融入青溪村暮色四合的炊煙與犬吠之中。
本章完。
