離了青溪村，山道便愈發崎嶇難行。暮春的夜色裡，蟲鳴唧唧，草葉上的露水很快打溼了褲腳。吳道人（雲遊子）走在最前，步履看似悠閒，速度卻不慢，那杆破布幡在微涼的夜風中輕輕晃動。秦小凡和南翎緊隨其後，兩人都揹著簡單的行囊，沉默地走著，各自沉浸在離愁與對前路的茫然之中。
秦小凡的掌心，似乎還殘留著離開時回頭一瞥，那桃林如火焰燃燒般的幻象帶來的灼痛，以及那驚鴻一現的嫁衣身影所帶來的、深入骨髓的悸動與悲傷。他下意識地握緊了拳頭，卻觸碰到了懷裡那幾張粗糙的殘頁。
那殘頁像是有生命一般，貼著他的胸口，傳來一種微弱的、難以言喻的“存在感”，不冰冷，也不溫暖，卻沉甸甸的，彷彿承載著某種超越紙張本身的重量。
走了約莫一個時辰，吳道人在一處背風的山坳停下，指了指幾塊巨石圍攏出的一片乾燥空地：“今夜就在此歇息吧，明日翻過前面那座山樑，便能上官道。”
三人撿來枯枝，生起一小堆篝火。火光跳躍，驅散了夜寒，也映亮了彼此疲憊卻無睡意的臉龐。簡單的乾糧就著皮囊裡的溪水下嚥後，氣氛稍稍鬆弛。
秦小凡終於忍不住，再次從懷中取出那幾張殘頁，就著篝火的光，仔細端詳起來。紙張確實古老脆弱，邊緣焦黃卷曲，墨跡也已黯淡，但那棺槨的圖案卻依然清晰得詭異。越是細看，秦小凡心中那股莫名的熟悉感便越是強烈，隨之而來的是一種心悸般的緊縮感，彷彿這圖案不是畫在紙上，而是直接烙印在他的靈魂深處，此刻正被火光喚醒，發出無聲的共鳴與……警告？
他看得太過入神，眉頭緊鎖，額角甚至又滲出細微的汗珠。
“怎麼了？” 南翎的聲音在身旁響起，帶著關切。她方才也在出神，此刻見秦小凡神色不對，目光便落在了他手中的殘頁上。
起初只是隨意一瞥，但當她看清那棺槨圖案的輪廓時，清冷的眸子驟然一縮！一種極其突兀的、彷彿靈魂被冰錐刺中的驚悸感猛地攥住了她的心臟！她呼吸一窒，臉色瞬間白了幾分，下意識地抬手按住了心口。
那圖案……她從未見過，可為何……為何會有一種如此強烈、如此不祥的熟悉感？彷彿在某個被遺忘的噩夢裡，這具奇特的棺槨曾無數次出現，與冰冷、寂滅、以及某種超越生死的沉重羈絆聯絡在一起！
她的異常反應立刻被秦小凡和吳道人察覺。
秦小凡抬起頭，看到南翎蒼白的臉和眼中的驚悸，心猛地一沉，連忙問道：“南先生，你……你也覺得這圖不對勁？”
南翎深吸一口氣，強迫自己移開視線，但指尖仍在微微顫抖。“這圖案……很是古怪。看著它，讓人……心神不寧。” 她斟酌著詞句，無法描述那源自靈魂本能的恐懼與排斥。
吳道人一直默默坐在火堆對面，用小樹枝撥弄著炭火，此刻抬起眼皮，目光在秦小凡手中的殘頁和兩人異常的臉色上來回掃過，昏黃的火光在他臉上投下搖曳的陰影，讓他看起來有些高深莫測。
“看來，貧道的感覺沒錯，此物確實與二位有緣。” 吳道人慢悠悠地開口，打破了令人不安的沉默，“或者說，與二位身上某種……特質，產生了感應。”
秦小凡握緊殘頁，看向吳道人，眼神里充滿了困惑與急切：“道長，這到底是什麼？這棺槨……我從未見過，可看著它，心裡頭又慌又悶，好像……好像在哪裡見過，又好像它跟我有什麼仇似的！” 他描述不清那種複雜的感受，尤其是那份詭異的熟悉感。
南翎也凝神望向吳道人，等待他的解釋。這殘頁是吳道人給的，他必然知道些什麼。
吳道人放下樹枝，拍了拍手上的灰，望著跳躍的火苗，似乎在組織語言。夜風穿過山坳，帶來遠處隱約的獸吼，更添幾分荒野的孤寂與神秘。
“此圖，乃是貧道多年前，在一處極為古老的遺蹟廢墟中偶然所得。” 吳道人的聲音低沉下來，帶著一種追溯往事的飄渺，“那遺蹟位於西北荒漠深處，早已被黃沙掩埋大半，其建築風格、殘留器物上的紋飾，皆與現今所知任何文明迥異，古老得難以想象。根據一些同行前輩的考證以及遺蹟中某些殘缺碑文的隻言片語推斷，它很可能屬於上一個……甚至更早的‘紀元’。”
“紀元？” 秦小凡不解。
“便是天地大變、文明輪迴之意。” 吳道人解釋道，“如同三年前那場波及天下的‘天火大劫’，便可看作是一個紀元的終結與新紀元的開端。而那處荒漠遺蹟的年代，遠比這次劫難要古老得多，其毀滅的原因也更為神秘莫測，並非天災，更像是……某種源自更高層面的‘規則變動’。”
他頓了頓，繼續道：“這殘頁，便是在那遺蹟最深處、一間幾乎完全坍塌的密室石函內找到的。與它在一起的，還有幾片同樣古老的玉簡碎片，上面記載的文字早已失傳，無人能解。但其中一片玉簡上，有一個與這棺槨圖案旁邊小字部分相似的符號，被同行的古語學者勉強解讀，其含義指向兩個概念——‘輪迴’與‘超脫’。”
“輪迴……超脫……” 南翎輕聲重複，這兩個詞讓她心頭莫名沉重。
“不錯。” 吳道人點點頭，“結合遺蹟的其他線索，我們當時推測，這具造型奇特的‘玄棺’，很可能與那個古老紀元某種涉及‘輪迴’秘密的儀式或存在有關，而其最終目的，或許是追求某種意義上的‘超脫’——超越生死，超越紀元輪迴的束縛。”
他看向秦小凡：“至於為何你會感到熟悉與心悸……貧道也無法確知。或許是你這‘隱靈之體’對某些古老氣息格外敏感？又或許，冥冥之中，真有前世因果牽連？” 他說到最後，語氣有些意味深長。
秦小凡聽得心潮起伏。古老紀元？輪迴超脫？這些概念對他而言太過遙遠和玄奧，但吳道人的話，卻與他看到圖案時那種源自靈魂深處的悸動隱隱吻合。難道自己這莫名其妙的力氣和感知，真的與什麼上古秘辛扯上了關係？
