灰袍人最終如何咆哮、不甘，如何在那空蕩蕩的世界樹之巔發洩怒火，又如何在無能狂怒後，被悄然穩固強化過的世界樹屏障連同混沌海本身逐漸增強的“排異”之力，緩緩“推”出了那片核心區域，最終帶著滿腔的扭曲執念與落寞，消失在茫茫維度間隙的深處……這些，都已不再重要。
他的時代，或者說，他那種建立在掠奪、吞噬、獨佔與恐懼之上的存在方式，在“新生協議”與“溫和紀元更迭”已成為諸天萬界深層法則背景的新紀元裡，註定將越來越難以容身。他或許會繼續蟄伏，或許會尋找新的獵物，但那已是一個屬於過去陰影的、漸行漸遠的故事了。
時光的河流，從不因任何存在的喜怒而停歇。它沖刷著古老的痕跡，滋養著新生的萌芽，將一切驚心動魄的史詩，最終沉澱為平靜河床下的鵝卵石，或是化作岸邊野花悄然綻放的養分。
……
青溪村。
距離那年瞎眼老卜者預言“有客遠行將歸”又過去了不知多少春秋。村口的溪水依舊潺潺，帶走了無數晨昏與落葉，也帶來了上游村落新的訊息與偶爾迷路的魚蝦。
老桃樹，越發蒼勁繁茂。
它似乎徹底脫離了凡木的範疇，卻又並未表現出任何“妖異”或“神異”。樹幹粗壯得需數人合抱，樹皮是深沉內斂的暗褐色，紋理如龍鱗又如雲卷，透著古意。樹冠亭亭如蓋，枝葉間流淌著一種難以言喻的、令人心平氣和的清氣。每年春來，桃花必然如期盛開，不是一般的粉紅，而是一種浸潤了月華般的淡雅色澤，香氣清幽綿長，不濃不豔，卻能隨風飄出很遠，染香半條溪流，甚至有人說，在月圓之夜，能看到桃花瓣上隱約有微光流轉。
村人早已視此樹為神物，但又覺得它親切如同自家慈祥的長輩。孩童在樹下嬉戲追逐，花瓣落了滿身滿頭，也只帶來歡笑；老人在樹下襬開棋盤，沏一壺粗茶，一下午的時光便在落子聲與偶爾的爭執中悠然滑過；年輕的母親抱著嬰孩在樹下輕哼歌謠，那孩子便格外安寧，睡得香甜。
村裡唯一算得上“文雅”場所的私塾，就設在離老桃樹不遠的一處清淨院落裡。白牆青瓦，院中也有幾株小桃樹，雖不及村口古樹神異，卻也年年花開燦爛。
新任的私塾先生姓陳，是個面容清癯、眼神溫和的中年人。他並非本村人，據說是幾年前遊歷至此，喜愛此地淳樸安寧，又見村中學童缺乏教導，便自願留下來開了這間學堂，只收取微薄的束脩，甚至對家境貧寒者分文不取。他學識淵博，不僅教授孩童識字明理，有時也會講些山外的奇聞趣事，偶爾興起，還會說一些光怪陸離、聽似神話的故事。
這一日，春風和煦，陽光透過窗欞，在學堂的青石地板上投下斑駁光影。陳先生剛講完一段《禮記》，看著堂下或認真、或走神、或偷偷互做鬼臉的孩童們，微微一笑，合上書本。
“今日的課便到此。午後不必再來，可去幫襯家裡春耕，也可去溪邊玩耍，只是切記，莫要靠近深水處。”
孩子們歡呼一聲，七手八腳地收拾書本文具。
一個膽子大些、約莫八九歲的男童，眼珠轉了轉，舉手問道：“先生，昨日您說到一半的那個故事，後來怎樣了？那對星星和月亮變成的英雄，他們……最後回來了嗎？”
陳先生微微一怔，看向那孩子清澈好奇的眼睛，又瞥了一眼窗外，遠處村口那株繁花如雲的老桃樹，在陽光下靜靜佇立。他沉默了片刻，眼神變得有些悠遠，彷彿透過眼前的光景，看到了某些極其遙遠、又彷彿近在咫尺的畫面。
“哦，那個故事啊……”陳先生的聲音放緩了些，帶著一種講古特有的韻味，“後來，那兩位英雄歷盡千辛萬苦，打敗了最可怕的妖魔，把災禍放逐到了連‘空’和‘無’都不存在的地方。”
“哇！真厲害！”孩子們紛紛圍攏過來，眼睛發亮。
“可是，他們自己也受了很重很重的傷，去到了一個很遠很遠、時間都幾乎不流動的地方沉睡。”陳先生繼續說道，“他們睡了很久，久到星星都換了幾輪位置，久到許多新的故事發生，新的英雄出現。”
“那他們……一直睡下去了嗎？再也不管我們了嗎？”一個扎著羊角辮的小女孩怯生生地問，小臉上有些失落。
陳先生笑了笑，走到窗邊，指著遠處那株老桃樹：“你們看那株桃樹，年年開花，歲歲繁茂，守護著咱們村子風調雨順，安寧祥和。”
孩子們順著他的手指望去，桃花在春風中輕輕搖曳，美不勝收。
“有人說，那兩位英雄並沒有消失。他們的故事，變成了種子，落在很多很多世界裡，有的長成了大樹，有的變成了星光，有的化作了人們口耳相傳的歌謠，還有的……就變成了守護平凡生活的力量。”陳先生的聲音溫和而篤定，“他們可能不會再以從前那種方式，揮舞著光芒萬丈的神劍出現在我們面前。但他們留下的東西——那份為了保護重要之人而戰的勇氣，那份在絕望中也不放棄的希望，那份對平凡生活的珍惜——這些東西，就像這桃樹的根，深深紮在每個世界的泥土裡，也紮在每個人的心裡。”
他轉過身，看著孩子們似懂非懂的臉：“所以，重要的不是他們有沒有回來，而是我們有沒有記住那些故事，有沒有把那份勇氣和希望，用在我們自己的生活裡。比如，認真讀書明理，孝順父母長輩，愛護鄉鄰夥伴，守護咱們青溪村的這份安寧……這，或許就是英雄們最想看到的‘歸來’。”
孩子們安靜了一會兒，各自琢磨著先生的話。陽光暖暖的，花香淡淡的，窗外的桃花依舊靜靜開著。
“好了，故事講完了。”陳先生拍拍手，“都散了吧，記得幫家裡做事。”
