化身的手觸碰到宇宙核心的瞬間，那顆七彩光球突然炸開了。不是毀滅性的爆炸，而是化作無數光點，將他整個人籠罩在其中。光點中，九道身影重新凝聚——不是坐在光球周圍的那九個殘魂，而是九個活生生的人。他們的身體不再透明，而是實體的，穿著不同時代的服飾，氣息強大到讓化身的輪迴本源都在顫抖。
仙帝中期、仙帝后期、仙帝巔峰。九個人，九種修為，九種氣息。
化身站在原地，手還保持著伸出的姿勢，但宇宙核心已經不見了。取而代之的，是這九個人，和一片純白色的空間。沒有天，沒有地，沒有山，沒有霧氣。只有白色，和無盡的虛空。
星月呢？秦昊呢？
化身轉頭，看不到他們。他被拉入了另一個空間，一個只屬於他和這九位守護者的空間。
“別找了。”為首的人開口了。他是一個老者，白髮白鬚，面容方正，穿著灰色的道袍，腰間掛著一柄木劍。他的氣息是仙帝巔峰，是九人中最強的。“他們還在外面。這裡只有你。因為你要接受考驗。”
化身的眉頭皺了一下。考驗？不是已經通過了嗎？他證明了自己“有情”，那些光點——本體的情感痕跡——不是證據嗎？
“那只是第一關。”老者似乎看穿了他的想法，“九心問，才是真正的考驗。九位守護者，九道關於‘心’的問題。全部答對，你才能取走宇宙核心。答錯任何一道，你就會變成我們中的一員，永遠困在這裡。”
化身沉默了。九道問題，關於心的。他沒有情感，如何回答關於心的問題？但他沒有選擇。本體需要宇宙核心，需要融三尸，需要超脫。他必須透過考驗。
“開始吧。”化身說。
老者點頭，退到一旁。第二個人走上前來——是一箇中年女子，穿著紅色的長裙，面容姣好，但眼神中滿是滄桑。她的氣息是仙帝后期。
“第一問，關於愛情。”女子開口，聲音很輕，像是在回憶什麼，“你愛過嗎？愛是什麼？”
化身腦海中閃過本體的記憶——南宮翎的笑容，她喊“凡”時的那種溫柔，她流淚時眼中的不捨。那些記憶沒有讓化身產生任何情感，但他知道答案。
“愛是明知會受傷，還是願意伸出手。”化身說，“愛是即使萬劫不復，也不後悔相遇。”
女子看著他，看了很久，然後點頭：“透過。”
第三個人走上前來——是一箇中年男子，穿著黑色的鎧甲，臉上有一道長長的刀疤。他的氣息是仙帝后期。
“第二問，關於親情。你願意為親人付出一切嗎？包括生命？”
化身想起了秦昊。那個燃燒輪迴印記擋在他面前的人，那個說“我死了，我哥活著，值了”的人。那個現在還在山下，用最後的生命在戰鬥的人。
“願意。”化身說，“不是應該，而是本能。”
刀疤男子點頭：“透過。”
第四個人——一個年輕的女子，穿著白色的長裙，手中捧著一束花。她的氣息是仙帝中期。
“第三問，關於友情。你有過生死之交嗎？你願意為他赴死嗎？”
化身想起了柳如煙。時間秘境中的一百年，她每天坐在茅屋前看他修煉，咳血時用手帕捂住嘴不讓他看到。她死的時候說“能陪你百年，我已滿足”。那不是愛情，而是超越愛情的友情。
“有。願意。”化身說，“友情不是契約，是選擇。我選擇她做我的朋友，就會為她赴死。”
年輕女子點頭：“透過。”
第五個人——一個老者，駝背，拄著柺杖。氣息仙帝中期。
“第四問，關於責任。你為什麼要守護蒼玄界？是為了別人，還是為了自己？”
化身沉默了片刻。本體的記憶告訴他，守護蒼玄界，不是為了名聲，不是為了權力，而是因為那裡是他的家。有他愛的人，有愛他的人。守護他們，就是守護自己。
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