秦凡從破碎星域踏出的那一刻，懷中的時間源——不，他還沒有時間源。他懷中的是空間源和生命源，兩顆晶石在他胸口發光，像是在催促他繼續前行。時間源還在時間盡頭，那是宇宙中最神秘的地方，時間的起點和終點重疊在一起，形成一個連超脫者都不敢輕易踏足的禁區。但秦凡沒有猶豫。他邁出一步，穿過層層空間，穿過無數世界，在虛空中留下一道無色的光痕。
第二步，他站在了宇宙的邊緣。
這裡什麼都沒有。沒有星辰，沒有世界，沒有光，沒有暗。只有一片純粹的虛無——不是黑暗，因為黑暗也是一種存在，而這裡是真正的“無”。空間的維度在這裡消失，方向的感知在這裡失效，上下左右前後沒有任何區別。秦凡的超脫者感知在這裡被壓縮到了極限，只能感受到一種東西——時間。
時間的河流從虛無中湧出，像一條銀白色的絲帶，蜿蜒向遠方。它沒有源頭，也沒有盡頭，因為它的源頭就是盡頭，盡頭就是源頭。河的上游是過去，下游是未來，而秦凡站在河的邊緣，腳下是時間的起點，頭頂是時間的終點。他能感覺到河水在流淌，不急不緩，像一首永不停歇的歌。
時間長河。宇宙時間的具現化。
秦凡站在河邊，低頭看著河水。河水是半透明的，內部有無數細小的光點在流動，每一個光點都是一個時間片段——過去的記憶，現在的瞬間，未來的可能。他能看到自己的倒影在河水中閃爍，不是現在的自己，而是無數個自己——過去的秦凡，未來的秦凡，在不同的時間線上做出不同選擇的秦凡。有的秦凡在笑，有的秦凡在哭，有的秦凡在戰鬥，有的秦凡在沉睡。所有的時間線同時存在，同時流淌，像一幅沒有盡頭的畫卷。
秦凡抬起頭，看向河流的中央。那裡有一個靜止的漩渦，漩渦不大，只有丈許方圓，但很深，深不見底。漩渦的邊緣有銀白色的光芒在閃爍，光芒很柔和，像月光，像星光。漩渦的中心，懸浮著一顆銀白色的晶石——時間源。它是時間法則的核心，是時間長河的心臟。晶石在緩緩旋轉，每轉一圈，時間長河就湧動一次，像心跳，像呼吸。
秦凡邁步，踏上時間長河。河水在他腳下凝結成冰，托住他的身體。他一步一步向漩渦走去，步伐很穩，但每走一步，都能感覺到時間在壓迫他——不是加速，不是倒流，而是“重量”。時間的重量壓在他肩上，像一座無形的山。他的身體在顫抖，半透明的身體上出現了細小的裂痕，光點從裂痕中滲出。他是超脫者，跳出三界外不在五行中，但時間法則依然能影響他，因為時間是一切存在的基礎。沒有時間，就沒有存在。
走了不到百步，河面上浮現出無數虛影。它們從河水中升起，有的像人，有的像獸，有的像某種無法形容的存在。它們的身體是半透明的，能看到背後的河水。它們的眼睛是空洞的，沒有瞳孔，只有一片銀白色的光芒。它們圍著秦凡，伸出手，試圖抓住他。手指穿過他的身體，沒有造成物理傷害，但秦凡感覺自己的靈魂在被拉扯，像是有無數隻手在撕扯他的記憶。
時間幽靈。時間法則的反噬產物，無形無質，專攻靈魂。被它們纏上，即便是超脫者也會很麻煩。
秦凡停下腳步，輪迴眼睜開。無色的光芒從眼中射出，照在那些時間幽靈身上。幽靈們在光芒中掙扎，發出刺耳的尖叫，但沒有消散。它們不是普通的幽靈，而是歷代超脫者在此留下的時間殘影，因執念不散而形成。它們有執念，所以不會輕易消散。秦凡的輪迴眼捕捉到了每一個幽靈的面孔——有的是他認識的，有的是他不認識的，有的來自萬古之前，有的來自遙遠的未來。
其中一個幽靈，讓他的心跳漏了一拍。
那是一個老者，白髮白鬚，穿著灰色的道袍，腰間掛著一柄木劍。他的身體是半透明的，但比其他的幽靈凝實得多，能看到五官的細節，能看到衣服的紋路。他的眼睛不是空洞的，而是有光的——金色的光，和秦凡的輪迴眼同源。他的臉上帶著微笑，很溫和，像是一個長輩在看晚輩。
葉輪回。
秦凡的瞳孔收縮了。葉輪回不是死了嗎？萬古之前，他封印古神，力竭而亡，連殘魂都沒有留下。為什麼他的殘影會在時間盡頭？
那個幽靈——葉輪回的殘影——從幽靈群中走出，走到秦凡面前。他的步伐很輕，沒有聲音，銀白色的河面在他腳下泛起細小的漣漪。他看著秦凡，金色的眼睛中閃過一絲光芒，不是驚訝，而是欣慰。
“徒孫，你來了。”
葉輪回的殘影開口了，聲音很輕，很沙啞，像是很久沒有說過話。但每一個字都很清晰，像是在耳邊低語，又像是在時間深處迴盪。
秦凡站在原地，看著葉輪回的殘影，心中湧起萬般情緒。這是他的祖先，是輪迴眼的上一代主人，是萬古前封印古神的人。他的殘影在這裡，在時間盡頭，守護著時間源。秦凡張了張嘴，想說話，但喉嚨像被什麼東西堵住了，發不出聲音。他想問很多問題——你為什麼在這裡？你有意識嗎？你能復活嗎？但他沒有問，因為他知道答案。這只是一道殘影，承載著葉輪回最後的執念，不是完整的靈魂。
“你……有意識？”秦凡終於問出了口。
葉輪回的殘影點頭：“有。但不多。我只是葉輪回留在時間長河中的一道殘影，承載著他最後的執念——守護時間源，等待繼承者。我的意識只存在於時間盡頭，離開這裡就會消散。我能思考，能說話，能感知，但我不是真正的葉輪回。真正的他，早就死了。”
秦凡沉默了片刻，然後問：“其他時間幽靈呢？它們也有意識？”
葉輪回的殘影搖頭：“沒有。它們只是殘影，沒有意識，只有執念。它們會攻擊任何靠近時間源的人，因為它們的執念就是守護。它們不記得自己是誰，不知道為什麼在這裡，只知道不能讓任何人靠近時間源。萬古以來，無數超脫者試圖取走時間源，都被它們攔住了。”
秦凡看向那些時間幽靈。它們還在河邊徘徊，銀白色的眼睛盯著他，但沒有上前。它們在等，等葉輪回的殘影讓開，或者等葉輪回的殘影消失。它們不攻擊葉輪回的殘影，因為他是它們中的一員，是最強的一個。
“你怎麼能保持意識？”秦凡問。
葉輪回的殘影笑了，笑容很苦澀，很釋然。
“因為我的執念不是守護時間源，而是等待你。葉輪回在死前，用最後的力量將一道意識封入了時間源中。他說，萬古之後，他的後人會來取時間源。他讓我在這裡等你，幫你透過考驗。”
秦凡的眼淚差點掉下來。葉輪回在萬古之前就預見到了這一切——他會來，會取時間源，會面對時間幽靈。他留下了一道殘影，不是為了守護，而是為了等待。
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