輪迴海的死寂持續了整整三天。狩獵者首領跪在世界樹下，一動不敢動。世界樹的枝條還纏在他的脖頸上，七彩光芒在枝條上流轉，只要樹靈一個念頭，這些枝條就能瞬間絞碎他的頭顱。他的手下已經全部化為了灰燼，那柄暗紅色的長刀插在地上，刀身上的符文徹底暗淡了，像一塊廢鐵。
楚清璃站在樹前，雙臂垂在身側，指尖還在滴血。她的靈力幾乎耗盡，臉色蒼白如紙，但她的腰挺得筆直。秦昊單膝跪在樹幹旁，胸口那道刀痕還在滲血，銀白色的血液順著衣襟往下流，染紅了輪迴盤的地面。林雪跪在樹前，雙手按在樹幹上，金色的光芒從掌心湧出，將最後一點守護之果的能量注入秦凡真靈，穩住那團幾乎要消散的光團。柳如煙的紅色勁裝被撕開了好幾道口子，露出白皙皮膚上觸目驚心的血痕。星姐姐抱著星盤，盤面上的三道裂痕像三道傷疤。劍老靠在樹幹上，白髮被血粘成一縷一縷的，左臂的舊傷又裂了，金色的血液順著胳膊往下流。
狩獵者首領抬起頭，看著楚清璃。那雙血紅色的眼睛中不再有貪婪，只有恐懼。他活了不知多少萬年，狩獵過無數世界，斬殺過無數強者，從未怕過。但此刻他怕了。不是因為世界樹的枝條纏著他的脖子，而是因為他靈魂深處被刻下的那個印記——世界樹的樹心咒。不管他逃到宇宙的哪個角落，樹靈都能找到他，都能瞬間要了他的命。
“天劫，世界樹的天劫。”首領的聲音沙啞，每說一個字都要喘一口氣。他的喉嚨被枝條勒得太緊，聲帶受損，聲音像砂紙摩擦石頭。“世界樹是逆天之物，每成長到一個階段會引來宇宙法則的審判，稱為天劫。第一次天劫在樹成後三個月，威力相當於仙帝巔峰的全力一擊。需要至少三張避劫符才能抵擋。第二次天劫在千年後，威力堪比超脫者的生死劫，需要九張。第三次在萬年後，威力……沒人見過，因為所有世界樹都在第三次天劫前被人砍了。”
楚清璃的眉頭皺了起來。三個月，不是三年，不是三十年，是三個月。世界樹剛剛經歷古神奪樹，樹靈被迫提前覺醒，秦凡真靈被剝離，現在虛弱到了極點。三個月後，天劫降臨，以世界樹現在的狀態，別說三張避劫符，三十張都不一定夠。
“避劫符怎麼煉？”秦昊從地上爬起來，銀白色的光劍在掌心凝聚，劍尖抵著首領的眉心。他的眼睛通紅，憤怒之火在瞳孔中燃燒。
首領的身體僵住了，那柄光劍上流轉著赤紅色的火焰，那些火焰曾經燒穿過他替身的鎧甲。他知道那不是普通的火，而是世界樹憤怒之果賦予的審判之火，可以焚燒一切邪念，包括他萬古以來積累的貪念。
“避劫符的主材料是‘星核’和‘輪迴沙’。星核是恆星死亡後的核心，極其稀有，一顆星核只能煉製一張避劫符。輪迴沙是輪迴海深處的特產，但已經被你們之前的戰鬥消耗了大半，剩下的不夠煉製一張完整的避劫符。”首領的聲音越來越低，“而且，煉製避劫符需要超脫者協助。沒有超脫者的力量，無法將材料融合。”
星姐姐的星盤震動了一下。輪迴沙，輪迴海深處，秦凡之前在劫眼中戰鬥時消耗了大半，剩下的確實不多了。星核，恆星死亡後的核心，宇宙中每一顆恆星死亡都會留下一顆星核，但那些星核大多散落在虛空深處，很難尋找。一顆星核只能煉製一張避劫符，第一次天劫需要三張，第二次需要九張，第三次需要八十一張。
“你們組織不是有避劫符嗎？多少張？在哪？”楚清璃的聲音不大，但很清晰。
首領嚥了口唾沫，喉結上下滾動。“十二張。存放在總部，由三位超脫者坐鎮。我願意帶你們去取，換我一條命。”他頓了頓，聲音更低，“但我不敢保證能拿到。那三位超脫者不是我的手下，是我們組織的供奉。他們只聽大祭司的。而大祭司……是我哥。親哥。但他不會為了我冒險。”
樹靈的聲音從樹心深處傳來。那聲音很輕，很冷，和秦凡很像，但更古老，更蒼涼，像是秦凡的聲音在萬古歲月中發酵後的味道。七彩光芒從樹幹中湧出，在首領面前凝聚成一道人形——沒有五官，只有光芒，但那雙眼睛是九色的。
“你沒有說謊。”樹靈的聲音沒有任何感情，“但帶路可以，需在你體內種下‘樹心咒’。若有異動，瞬間斃命。你可願意？”
首領的身體猛地一僵。樹心咒，那是世界樹的最高禁咒，一旦種下，生死就在樹靈一念之間。不是他想解就能解的，不是他哥能幫他的，不是任何超脫者能解除的。他的靈魂在顫抖，恐懼在蔓延。但他沒有選擇。不同意，現在就得死。同意，也許還能活。
“願意。”首領低下頭，聲音輕到幾乎聽不清。
樹靈抬起右手，七彩光芒在指尖凝聚，化作一根細如髮絲的銀色絲線。絲線射入首領的眉心，沒入他的靈魂深處。首領慘叫一聲，雙手捂住額頭，在地上打滾。那絲線在他靈魂中生根發芽，像一棵小小的樹，根鬚扎遍了他的每一寸靈魂。他感覺自己的命不再是自己的了，而是這棵樹的了。
樹靈收回手，那道虛影變得淡了一些。它轉身看著樹心，看著那團米粒大小的秦凡真靈，看了很久。然後它化作一道七彩光芒，縮回了樹心深處。樹幹上的九色光芒暗淡了下去，樹靈沉睡了。它需要積蓄力量應對三個月後的天劫，不能再消耗了。
秦凡的真靈重新凝聚。那團米粒大小的光團在樹心深處緩緩旋轉，小結節在跳動。很慢，但比以前有力了。它從米粒大小長到了黃豆大小，從黃豆大小長到了花生大小。但沒有再長出人形，樹靈分離後他的力量不夠了，能維持光團不散已經是極限。
樹靈的最後一道傳音在所有人心底響起，那聲音很輕，帶著疲憊，帶著歉意。“我需沉睡積蓄力量應對天劫，秦凡復甦延後。你們速去取避劫符。三個月內，無論如何都要帶回來。否則……世界樹會毀，秦凡真靈也會散。”
楚清璃閉上眼睛，眼淚從眼角滑落。秦凡復甦延後，又要等了。本來已經凝聚出人形了，已經能看到五官了，已經能聽到心跳了。現在又變回了光團，又要在黑暗中繼續等待。
秦昊跪在樹前，銀白色的眼睛盯著樹心那團微弱的光團，盯著那顆還在跳動的小結節。弟弟還在，還在努力，還在堅持。他說過很快就會醒來，那就一定會醒。他們要做的，就是在他醒來之前守住這棵樹，守住他的真靈。
楚清璃睜開眼，擦掉眼淚。首領已經從地上爬起來了，額頭還有樹心咒留下的銀色印記，在眉心閃閃發光。他跪在樹下，低著頭，不敢看任何人。
“帶路。去你們組織總部，取避劫符。”楚清璃的聲音平靜，平靜得不像一個剛剛從死亡邊緣爬回來的人。
首領站起身，從懷中取出一枚星盤——和星姐姐的星盤很像，但更大，更古老，邊框上刻滿了狩獵者組織的符文。他咬破舌尖，噴出一口精血，精血落在星盤上，星盤亮了起來，銀白色的光芒在盤面上流轉，形成一個星圖。星圖的中央是一個紅色的光點，那是狩獵者總部的座標，在宇宙的另一個角落，距離這裡很遠。
“走吧。”楚清璃轉身，看著秦昊、林雪、柳如煙、星姐姐、劍老。“昊兒，你留下。世界樹需要人守護，天劫快來了，不能沒有人。”
秦昊搖頭。“母親，你受了傷，需要休養。你留下，我去。”
楚清璃搖頭，看著他胸口那道還在滲血的刀痕。“你傷得更重。留在樹下養傷，樹靈的力量能助你恢復更快。我去，林雪去，如煙去，星姐姐去。劍老也留下，守護世界樹。三位超脫者化身雖然消散了，但他們的本體還在混沌之心。如果真的出了事，可以求援。”
秦昊還想說什麼，但看到楚清璃的眼神，把話嚥了回去。那雙眼睛中有疲憊，有擔憂，但更多的是堅定。他點頭。
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