那天傍晚，秦凡回到自己的房間，門扉合攏的瞬間，那些被他壓制了一整個下午的因果線猛地彈了回來。
沒有前兆，沒有緩衝。那些細如髮絲的黑色絲線從他胸口的皮膚下方直接鑽出來，像無數條被驚動的蛇，同時向四面八方彈射。他沒有來得及出劍，那些線已經纏住了他的手腕和腳踝，一股巨大的力量從線的另一端傳來，將他拉倒在床板上，後背撞在床沿，發出沉悶的聲響。他的意識沒有跟著身體倒下，而是被那些線拽出了體外，像一件被從衣架上扯落的衣服，懸在半空中被反覆翻折。
那些線在拉扯。每一根都在向不同的方向拉扯，像無數雙手抓住他的四肢，同時向相反的方向用力，每一條都在強迫他看向某個固定的方向。他的視線被那些線強行扭轉，第一世、第二世、第三世——像有人在他面前快速翻動一本厚重的冊頁，每一頁都帶著重量和聲音，每一頁都砸在他的意識上，留下壓痕。
第一世的畫面在他面前展開時，他還沒有準備好。古神站在虛空中，手指向善念的方向，善念像一團被剝離的光，正在緩慢飄遠。曦跪在虛空中，銀白色的頭髮鋪散在看不見的地面上，她的手指按在虛空中，指節泛白，眼眶通紅，嘴唇在動但發不出聲音。而秦凡——第一世的秦凡，那個剛從古神善念中分離出來的意識——站在虛空中，正在成形，正在學會呼吸，正在第一次睜開眼睛。他看到了曦跪在那裡，看到了她的眼淚，但他還不懂什麼是眼淚，什麼是悲傷，什麼是失去。他只是看著，像一棵剛被種下的樹苗在雨中淋著雨，既不知道雨會停，也不知道陽光會來。
秦凡站在意識深處，看著那段畫面在眼前重新播放。他的手指在身側攥緊，指甲掐進掌心，但他沒有移開目光。
第二世的畫面接踵而至。輪迴殿的後院，那株老槐樹的葉片在風中翻動著，深綠和淺綠的面交替出現。她沒有穿布衣了，她穿著一件素白色的長裙，是她那一世最好的衣服，準備在下一個春天到來時穿著它去山下的市集，她從來沒能穿上過。那團灰紫色的雲層壓下來的時候，她站在槐樹下，將手中的橘黃色光芒舉起來，光在上升中變得越來越亮，她看著秦凡的方向。她的嘴唇在動，他在黃泉路上讀過那段口型，這一刻，他再次親眼目睹了她的消散。
他感覺到了那種拉扯。每一條因果線都在將那段記憶中的重量往他的靈魂深處推，像把滾燙的石頭塞進他胸口的皮膚下面，那顆石頭無法取出，它被壓在胸腔裡，持續向外輻射熱量。
第三世。竹樓窗前，她站在月光裡，手中握著那捲竹簡，窗外夜色壓得很低，她轉身準備對他說話，腳下的木板在那一刻發出斷裂的聲響。那隻碗碎了，灰藍色的湯液淌過石板表面，滲入縫隙。她消失了，他沒能來得及接住那隻碗。
第四世。山谷裡的落葉層很厚，踩上去幾乎沒有聲音，她的手指在半空中懸停了片刻，像一隻正在尋找棲息地的鳥在空中盤旋了一次，最終落在了落葉堆上，沒有再抬起來。他在不遠處沒能到達她身邊，兩者之間的距離在那段記憶中被反覆回放，每一條因果線都在他的意識表面刻下一道從始至終無法合攏的劃痕。
第五世。城牆上風很大，吹得她手中那柄缺了一角的劍發出細碎的、金屬薄片摩擦的聲響。她看向他的最後一眼裡帶著一絲疑惑，像是想不起來自己為什麼會站在這裡，手裡為什麼握著這把劍，風穿過城垛時為什麼發出這麼像哭聲的聲音。然後她從城牆上消失了，像一隻被風吹走的紙鳶，斷了線，但線還握在某人手中。
第六世。桃花林中的花瓣在無風時照樣飄落。她笑了一下，說了一句話，他聽不清，但不重要了。
第七世。墓碑前沒有字，她的手指在碑面上移動，摸索著那些並不存在的刻痕，像在尋找一行她已經不記得的文字。
第八世。她在河水中赤著腳站著，聽見他的腳步，沒有回頭。
每一段記憶都帶著疼痛的質感，那些畫面在他意識深處留下了不斷加深的擦痕，像刀鋒在木板表面來回刮動留下的痕跡，最初的幾次只留下淺紋，反覆刮過之後，那些痕跡變得不可抹除。他能感覺到那些因果線正在向更深的地方滲透，像樹根扎入疏鬆的土壤，尋找更穩固的支撐點。
他咬緊了牙關。那些因果線在拉扯他的執念，他越是在意某一世的畫面，那些線的拉力就越強，像鉤子陷入更深的肉中。他試圖讓自己從那些畫面中抽離，但他發現做不到——那些畫面中，每一個細節都是他自己的一部分，是他曾經走過、看過、感受過的痕跡，他無法推開它們，因為推開它們就等於推開自己。那些畫面在他的意識中反覆播放，每一幀都在變得比之前更重。
然後，他注意到了那道光芒。
在第三世的畫面中，竹樓坍塌時，月光在某個瞬間變得比之前更亮了一些，像有一層極薄的光膜在月光之上疊加了一次，將瓦片碎裂的邊緣照得更清晰了一瞬。在第五世的城牆上，風停下來的那一刻，天空中極遠處有一道銀白色的光點，比星辰更近，像一顆懸停在半空中的孤燈，在風停的那一刻才顯現出來。在第六世的桃花林中，花瓣落地的速度在某一刻變慢了，像被一層透明的屏障託了一下，然後才恢復正常的飄落速度。在每一世的最後一幀畫面中，那個銀白色光點都會出現在畫面的邊緣，極其微弱，通常不會引起注意。
只有當他重新審視那九世的畫面排列時，那道微光才會在這些間隙中呈現出連貫的輪廓，像一根穿過所有頁面的細線，從第一頁延伸到第九頁，始終沒有中斷。
那道光的形狀，和他在地球上輪迴海木屋花圃前見過的一朵花冠邊緣的反光很相似，尺寸相近，移動節奏相似，只是它出現在更早的時刻，出現在更遠的地方。
那些畫面還在他面前鋪展，但那些線的拉力變弱了——它們從那些最重的片段上撤走了一部分力量，像一隻正在鬆開鉗口的夾子。他的意識從九世畫面中浮回水面上方，那些畫面沒有消失，它們還在他周圍懸浮著，像一盞盞被點亮後不再被追加燃料的燈。
他能感覺到自己靈魂深處多了一樣東西。那東西不是被塞進去的，也不是被刻上去的，而是像水滲入乾燥的土壤後在溼潤處留下的一層薄薄的、發光的邊界。那道銀白色的印記不發光，不發熱，不佔據任何空間，但它在那裡。
他抬手摸了摸自己的鎖骨下方，皮膚表面沒有任何凸起。指尖下什麼痕跡都沒有，但他能感覺到那道印記的位置——它和他自己的心跳之間隔著一層極薄的間隙，兩者互相不干擾，但彼此知道對方的存在。那道印記不發光，不發熱，只是在黑夜中沒有聲息地亮著，像一道被留在原地的標記。
他靠在床沿邊，慢慢直起身來。那些因果線還在空中浮著，但沒有再動彈了，像一群被耗盡體力後懸停在半空中的線頭，尖端微微垂下，不再指向任何方向。他抬手的動作牽動了幾根線，它們順著他的動作微微偏移了一下，然後像被風吹動的蛛絲一樣緩慢飄回原位，恢復靜止。
他感覺到窗外透進來的光線正在從暖色變成冷色，從斜照變成正落。那道銀白色的印記安靜地留在他靈魂深處，像一個被折起來收好的標記，已經存放了九個地方，這一次，它落在第十個位置——依然完好，依然完整，只是主人還沒有最終決定要不要把它拿在手中。
本章完。
