那層正在退去的水位在鏡面中停住了。不是緩慢地停止，而是像被一道隱形的閘門截斷了退路，水面保持在某個固定的高度上不再下降。那些銀白色的光芒從邊緣向中心收攏，然後重新擴散開來，像一幅被重新鋪開的畫卷。秦凡感覺到自己的掌心下傳來一陣比之前更清晰的震動，從鏡面內部傳出的，帶著一種像從地底深處傳來的敲擊聲一樣的低頻振動。
新的畫面浮現在他面前。
這一次的畫面比之前任何一幅都更暗。他看到了古神站在虛空中，面前的宇宙不再是那種正在緩慢變化的景象——那些星域正在以更快的速度熄滅，像一盞燈被擰大了火焰後反而燒得更快。古神站在那片正在收縮的虛空中，他的眼睛是金色的，但那種金色和他之前見過的不同，在金色的底色上浮現出細密的、像被注入清水中的血絲一樣的暗紅色紋路。那些紋路從他瞳孔邊緣向外延伸，佔據了他的虹膜大約三分之一的範圍，還沒有完全覆蓋，但邊緣已經清晰了。他站在那裡的姿態和之前不同，像一棵樹在經歷乾旱後葉片邊緣開始捲曲，枝條的角度正在改變，整個輪廓都在向更緊縮的方向收縮。
秦凡看到曦出現在畫面的另一側。她的速度比平時更快，像一個人在確認某件正在變糟的事情需要加快處理。她站到古神面前時，她的雙手已經抬起來了，銀白色的光芒從她掌心湧出，像一層被鋪開的細網，覆蓋在古神的眼睛上。那些暗紅色的紋路在銀白色光芒接觸到它們時開始變淡，從邊緣向中心消退，但消退的速度比他預想的慢。那些紋路像被固定在某種深度上的烙印，每一層銀白色光芒的消退只能剝離表層，讓底層的顏色變得更淺，但無法徹底剷除它們。曦的手在持續發光，她的指尖能感覺到那種正在消退的阻力正在變大，像一個人在用鏟子挖掘凍土，每一次下挖都需要更大的力量才能穿透表層。
古神沒有移動。他站在原地，沒有阻止她的動作。他的目光落在她的手上，像在確認她正在做她正在做的事。當那些暗紅色紋路消退到只剩最後一絲痕跡時，他的嘴唇微張，像一根被拉緊的弦釋放了一部分拉力，露出一段被壓住的縫隙。
我快撐不住了。
他的聲音比之前任何畫面中都更輕。那輕不是他刻意壓低的結果，而是像一塊被反覆磨損的金屬表面，厚度在減少，聲音在透過它時也變薄了。他能說出來的字依然能被辨認，但每個字的邊緣都被壓縮得更緊，像一根被反覆彎折後變得更容易斷裂的線條。
曦的手指沒有停。她能感覺到那種淨化的阻力正在緩慢增加，那些暗紅色的紋路在被壓制到最淺之後開始像被壓緊的彈簧一樣積蓄力量，隨時準備在壓力減小時回彈。她的手掌一直保持著那個高度，銀白色光芒的流速沒有變化。她能感覺到古神的變化被暫時抑制住了，雖然那種抑制的持續時間正在縮短，但至少這一刻，她還能觸及他。
如果我變成怪物。古神的視線落在她臉上，那雙金色的眼睛中暗紅色的紋路已經被壓制到幾乎看不到的程度，但秦凡注意到他的瞳孔邊緣依然有一圈極淡的暗色光暈，像一層被稀釋過的顏料殘留。你一定要阻止我。
曦的手沒有收回。她的手指在他的眼睛前方保持著一個穩定的位置，那些銀白色的光芒還覆蓋在他臉上，像一層被鋪開的網。她在他說話時，她目光停留在他眉骨附近的位置，像在確認他的眼瞼和額角之間的皮膚溫度是否已經恢復到正常範圍。你不會變成怪物。她的聲音平穩，帶著一種像被反覆驗證過多次的確定性。我會一直在你身邊。
古神沒有回應。他的目光在她說出那句話之後短暫地變了方向，從她的眼睛移到她肩頭的衣服上，停留了一瞬，然後移開了。畫面在那之後開始加速播放——秦凡看到量劫的間隔在變短，每一次量劫結束後，古神體內那種暗紅色的紋路就會比上一次出現得更快。曦的淨化每一次都能將它們壓制下去，但每一次都需要更長的時間才能達到同樣的效果。那些紋路被壓制後留下的底色在加深，像一層被反覆塗抹的顏料，即使每一層的厚度都很薄，疊加之後依然會形成更深的色調。
某一次量劫結束後，秦凡看到古神的手掌在虛空中握緊了一下。那動作極其細微，像一個人在不自覺中做出的反應，他自身可能都沒有察覺到。他的視線從那些正在熄滅的星域上移開，落在他自己的手背上，看到了一些他不曾注意到的細節。隨後畫面轉暗，又恢復清晰，展示出古神體內汙染的演進過程——暗紅色紋路在曦的淨化之下消退、變淺，但在下一次量劫中又會更早出現。每一次迴圈都比前一次更短，像一口井的水位在逐漸下降，井底正在露出來。
秦凡的手掌依然按在鏡面上。他能感覺到那些畫面的溫度在變化——不是冷熱的溫差，而是一種更深層次的、像一段正在播放的錄音在逐漸變慢時音調下降的那種變化。他的呼吸節奏在那些畫面中保持著穩定，但他的手指在鏡面上略微收緊了一些。
他見過古神被汙染的結局。那些暗紅色的紋路最終會擴散到全身，從眼睛到四肢，再到那些無法用視角直接觀察的區域。他會逐漸不再能控制自己的身體，會失去那些他在量劫結束後依然能維持的清醒時間。
秦凡站在鏡前，看著那些畫面繼續播放。那些暗紅色紋路在鏡面上方的投影中每次都會增加一些覆蓋面積，它們延伸的方向和速度都保持著穩定的變化規律，像一條正在被緩慢拓印的軌跡。他的視線落在那道紋路的延伸方向上，像在看一條已經被標記好終點的線，知道它通向哪裡，知道它會在哪裡停止延伸。那道紋路正在緩慢地將古神從全金色的輪廓變成被深色絲線覆蓋的形態。
畫面還在繼續，但他沒有移開目光。那道紋路在鏡面上的每一次擴充套件都讓他想起他曾經見過的那些被劫力侵蝕的痕跡，那些他也曾試圖淨化的、最終無法逆轉的汙漬。他想起了他在世界樹根鬚深處看到的那些黑色紋路，想起了那個已經被覆蓋了大半的輪廓，他看到了那些紋路正在逼近他們之前站立的那棵樹。他知道那道紋路不會停下。
本章完。
