次日清晨，張誠便為楊過辦妥了報名事宜。
藥堂的試煉處設在總壇東側一片僻靜院落，與昨日所見的演武場、光明殿等處的肅殺氛圍截然不同。
院中草木蔥蘢，藥香瀰漫，幾排晾曬著藥材的竹匾整齊排列，數十名穿著灰色短打的教眾正安靜地分揀、處理著各式草藥。
氛圍雖寧靜，卻自有一種嚴謹秩序。
楊過到達時，院外已有二三十人等候。
他略一掃視，發現參與試煉者年齡各異，有滿面風霜的中年人，也有稚氣未脫的少年，但大多衣著樸素，甚至有些落魄，顯然是希望憑藉一技之長在明教中謀個安身立命之所。
一名面容清癯、眼神溫和中透著審視的中年執事走上前來，他身著淡青色藥堂服飾，聲音平和地對眾人說道：“本人姓王，乃是藥堂執事，。主持此次初試。諸位兄弟前來參與藥堂試煉，無論出身，只論才學。我藥堂宗旨，在於濟世救人，輔佐聖教。入門試煉共分兩試：基礎辨識、實務診斷。現在開始第一試。”
他驗過楊過的身份木牌，並無多言，只遞來一張紙卷。
“第一試，辨識。限時一炷香。”王執事指了指旁邊長桌上擺放的近百種藥材，有的完整，有的是切碎的飲片，甚至有些只是粉末。
“寫出名稱、性味、主要功效，及常見配伍。錯三成以上，或超時，即為不透過。”
這考題對尋常江湖郎中而言已是極難，藥材種類繁多，且不乏外形相似、藥性迥異之物，更有幾味極為冷僻。
楊過目光掃過，心下已瞭然。
他得黃蓉傳授武功藥術，對藥材的認知更為精深廣博。加之他天性聰穎，記憶力遠超常人，這些考驗，實難不倒他。
他並未急於動筆，而是緩步走過長桌，目光如電，手指偶爾拈起少許藥材嗅聞，甚至放入舌尖微嘗。
片刻後，他才回到案前，提筆蘸墨，手腕懸動，一行行清峻飄逸的字跡便流淌而出，不僅名稱無誤，性味功效表述精準，連一些藥材的偏門用法和禁忌也偶有點綴。
王執事起初面色平靜，隨著楊過落筆越多，他眼中驚訝之色愈濃。
待楊過提前半柱香時間交卷，他細細看去，越看越是心驚。
紙上所列，非但毫無錯漏，更有幾種連他都需斟酌的冷僻藥材，此子竟也標註得清清楚楚，甚至補充了他都未曾留意的細節。
“你……師從何人？”王執事忍不住問道。這般深厚的藥理根基，絕非尋常野路子能及。
楊過早已備好說辭，只道：“幼時曾隨一位走方郎中學過幾年，後來自己多看雜書，胡亂記下些皮毛。”
王執事自是不信什麼“胡亂記下”能到此境界，但明教之中藏龍臥虎，各有際遇，他也不便深究，只是態度明顯熱絡許多：“秦兄弟過謙了。這第一試，你已透過。隨我來第二試。”
這一試便刷下了近半參與者，多是隻識得幾味藥材，知其然不知其所以然的粗淺之輩。
第二試在一間廂房內進行，房內設有五張床榻，各躺著一名面色痛苦、呻吟不斷的教眾，皆是近日操練或執行任務時受的傷患，有刀劍外傷，有內息淤滯，也有熱毒寒症。
“此乃第二試，診疾。”王執事道，“限時兩刻鐘，需診出五人病因，並開出對症方劑。由藥堂兩位資深執事共同評判。”
楊過神色不變，依次走到榻前。他診脈的手法看似尋常，但指尖內力微吐，探查之精準細微，遠非常人可及。
結合望、聞、問，不過一盞茶功夫，五人病情他已瞭然於胸。
開方時，他筆走龍蛇，所開方劑皆是對症之法，但用藥卻往往別出心裁，或在常見方中加減一兩味，或用量稍顯奇特，看似險峻，細思卻又在情理之中，顯露出不拘一格的用藥思路。
兩位評判的執事初時對其中一兩處大膽用藥略有疑議，低聲討論片刻後，卻紛紛露出恍然與欽佩之色。
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