臨安城東。
一條僻靜的河灣，蘆葦叢生，一條帶篷的烏篷船靜靜泊在岸邊，船上已有兩名丐幫弟子等候。
眾人迅速上船。船伕是經驗豐富的老江湖，不待吩咐，竹篙一點，小船便悄無聲息地滑入河道，融入沉沉的夜色和茂密的蘆葦叢中。
身後，臨安城依舊火光點點，喧囂未止，但已漸漸模糊。
小船在縱橫交錯的河網中穿梭。
夜色深沉，只有船頭一盞氣死風燈發出昏黃微弱的光，勉強照亮前方數尺水面。
直到東方天際泛起魚肚白，小船終於駛出臨安地界，進入更為廣闊的江南水鄉。
眾人才真正鬆了口氣。
黃蓉站在船頭，望著漸行漸遠的臨安方向，晨曦微光勾勒出她清瘦卻堅毅的側影。
郭靖還在那深宮水牢，郭芙下落不明，前路依然迷霧重重。
楊過走到她身邊，低聲道：“師孃，您先歇息片刻。到了安全地方，我們再從長計議。”
黃蓉轉過頭，看著他被晨曦鍍上一層柔光的臉，這張年輕的臉龐上已褪盡青澀，唯有那雙眼睛，依舊明亮。
她心中千迴百轉，最終只化作一聲幾不可聞的嘆息：“過兒，辛苦你了。”
楊過搖搖頭：“郭伯伯待我如子，芙兒是我妹妹，這都是我該做的。眼下最要緊的，是找個穩妥的地方安頓下來，一面打探芙兒訊息，一面……再想辦法救郭伯伯。”
“芙兒……”黃蓉眼眶微紅，“那孩子不知吃了多少苦。宮中這條線斷了，線索更難找了。”
“未必。”楊過沉吟道，“華箏公主答應幫忙打探。她在蒙古使團中，或許能接觸到我們接觸不到的訊息。只是需要時間。”
黃蓉點頭：“但願如此。簡長老已在太湖聯絡了可靠的弟兄，我們在那裡有個隱秘的落腳點，可以暫避風頭，再從長計議。”
船行半日，終於抵達太湖邊一處隱蔽的小碼頭。
碼頭不大，藏在蘆葦蕩深處，只有幾間簡陋的茅屋和幾艘破舊漁船。
晨霧未散，水汽氤氳，四周寂靜得只能聽見水波輕拍岸邊的聲音。
船緩緩靠岸。黃蓉與程英率先下船，小心觀察四周。
丐幫弟子已提前在此接應，確認安全後，向船上打了個手勢。
楊過最後一個下船，正要與黃蓉商量接下來的安排，忽聽蘆葦叢中傳來一陣急促的腳步聲，夾雜著清脆的馬靴聲響。
眾人警覺，立刻做出防禦姿態。
只見一個高挑矯健的身影分開蘆葦，疾奔而來。
那是個約莫二十出頭的姑娘，一身利落的勁裝，外罩火紅色披風，烏黑的長髮在腦後高高束成馬尾，隨著奔跑如旗幟般飛揚。
她膚色是健康的小麥色，五官明豔大氣，一雙眼睛尤其亮得驚人，如同塞外最烈的太陽。
“楊過——！”
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