隊伍連夜就從“滿洲里”出發了，一千二百名“護路隊”士兵外加三營的三百名騎兵向南一路狂奔，終於在第二天下午兩點左右到達“呼倫湖”西北處“三叉幹谷”，部隊進入休整狀態後馬占山和額爾敦才出來勘察周圍情況。
說實話剛開始馬占山還有點想不通，覺得杜大人叫他帶上額爾敦是過於小心了，但這一路上額爾敦所展示出“硬本事”是真叫人大開眼界啊。
就拿偵查這事來說，如何做才能不在雪地上留下腳印呢？
額爾敦教給他的方法叫“走骨不走肉”，沙丘背坡那些與風向平行的凹槽本身就是風雕刻的“路”，鞋底要踩在凹陷的溝底而非凸起的稜上，這樣靴印就落入陰影中進而掩蓋壓痕。
此外還要利用到那些到處散落的鹼茅，二人就跟玩“跳棋”一樣從一個草丘跳到另一個草丘，這種“草上飛”的走法根本不會讓腳接觸到空地的雪，即便草杆有倒伏的情況被風一吹也就很快恢復了。
他們就是這樣“不留痕跡”地來到背坡處的，當親眼看見兩名哥薩克偵察兵朝他們過來後又一跳一蹦地跑回到了提前找好的“雪殼空腔”裡，直到對方離開才探出頭來。
面對馬占山豎起的大拇哥，額爾敦只是微微一笑。
“要說起能耐，我這兩下子跟咱們大人比起來真就啥也不是啊，你就說他怎麼就知道大鼻子騎兵會繞道跑這來呢？難道是有千里眼、順風耳？我是想不明白啊。”
對這話馬占山也是深表贊同啊，當初他被杜玉霖從吳俊升那要過來，從個小小哨官直接提拔為了“護路隊”大隊長，他對人家的感恩之心那是沒話說的。一晃這也小兩年了，他愈發覺得杜大人的見識深不見底，好似對任何事都早有謀劃了一般，需要的只是他們這些底下人好好執行就成。
想到這，他也只能用手指颳著下巴感嘆道。
“人比人得死、貨比貨得扔，想不明白咱就不想了，把大人交代的事情辦好別拖他後腿就夠了。”
額爾敦露出“只能如此”的表情，隨後將話題轉移到正事上來。
“馬隊長心中可有作戰計劃了？”
“嗨，其實咱大人早都算計好了，看看這地形挑的，難怪電報裡他說我到了就會明白這仗該怎麼打了呢，這不明擺著的麼？”
“哦？說說看。”
馬占山聽罷就折了根草杆在地上比劃起來。
“這裡是拴馬樁，我們所處的位置是它東邊的反斜面，北面三里外則是咱們大人選好的伏擊地點三叉幹谷。我打算親率一百五十人在反斜面這攻擊沙軍營地， 利用手中美製步槍的射程優勢先打對方個措手不及。
哥薩克騎兵軍官都有個臭毛病，就是傲慢。被打了他肯定會判斷咱們只是小股的偵查部隊進而選擇追擊，我再故意丟下些槍支騙他們一下，這條大魚就會上鉤，到時候把他們往那邊一引就成了。
那地方咱大人選得都絕了，被三個大沙丘圍著的谷底呈現出蛇形地貌，最寬的路也只夠六、七匹馬並行，這樣對面的大部隊將被迫拉成縱隊，而我的人馬將分成三隊埋伏在各個沙丘的反斜面，只能敵人到達三叉交匯處就開始攻擊。”
額爾敦耐心的聽著，心中也不禁對眼前這位年輕將領心生佩服，雖說杜大人位置選的好，但畢竟沒給出詳細的作戰安排，他在到達後立即就想好了對策也是很了不起的，這作戰計劃幾乎完美，只有一點點的小瑕疵。
他順手拿過馬占山手裡的草杆，在“拴馬樁”東南的某處畫了個圈。
“我們要考慮到對方向後突圍的情況，這個地方最好留一支伏兵，等大部隊進去後就把屁眼給他們縫死了，這事就交給我來幹吧。”
馬占山盯著那個圈，好一會才緩緩點頭。
“好主意，我會叫人把手榴彈多勻給你們些，可儘量給他們最大的殺傷啊。”
額爾敦聞言嘴角掛起殘忍笑意。”
“那是自然，大鼻子要還以為如今的東北跟十年前一樣，他們可以說來就來說走就走，那就等著受死吧。”
“說得好，那咱們再上去瞅一眼？”
“走著。”
