五月下旬，彰德洹上村“養壽園”。
書房內的袁世鎧才剛打發走英、法、德幾家報社的記者，就被下人告知之前派去東北辦事的金邦平、段芝貴回來了，他一聽也顧不得歇口氣了，換了身便服就將二人叫了進來。
這幾天老袁的心情還是挺不錯的，兩年半的蟄伏讓他心中壓抑了太多不甘，這回終於有能發洩出去的可能了。
這不就在五月九日那天，在“郵政大臣”盛宣懷的奏請下朝廷頒佈諭旨，宣佈“鐵路幹線收歸國有”，即“所有宣統三年以前各省分設公司集股商辦之幹路，延誤已久，應即由國家收回，趕緊興築”。
僅十天後，盛宣懷與英、法、德、美四國銀行團簽訂《湖廣鐵路借款合同》，借款六百萬英鎊（書面上為一千萬），利息5釐，期限40年，以兩湖厘金、鹽稅收入作抵押，並賦予四國繼續投資的優先權。
說起來，以載豐為首的內閣成員有一個算一個都是大蠢蛋，竟然想將所有民營修築的路統統收到自己手裡，純純是“耗子給貓當三陪”要錢不要命了，這得動了多少人的蛋糕啊？
如今華國內各省督撫大員還願意給中央點面子，就是不想打破這早已形成的共治格局，說直白了點就是你高高在上裝你的逼、我埋頭苦幹賺我的錢，可被如此一搞中央和地方算是徹底撕破了臉。
而在民眾的角度看，像“粵漢鐵路”本來已經透過百姓湊款的方式從阿梅利國手中贖回路權了，如今朝廷竟然強硬奪走再轉手賣給四國，這要不亂起來那還等什麼呢？
像袁世鎧這種級別的政治家，怎麼可能對此隱患沒有察覺？所以在徐世昌的密信後就開始著手佈局了。
他先是透過京城的徐世昌、袁克定、奕匡等親信為自己多方打點、疏通關係。
接著又接連發出二百多通書信，物件涵蓋當朝權貴、督撫大員、北洋袍澤，多半都以“養痾”為藉口談及復出問題，實則是在試探風向，其中北洋四鎮的統制段祺瑞、馬龍標、曹錕、張永成皆給與積極反饋，唯獨第一鎮統制何宗蓮、第六鎮統制吳祿貞態度比較曖昧。
最後他還考慮到了關外的複雜情況，特意讓金邦平、段芝貴到白城會見“二十三鎮”統制杜玉霖，不指望他的部隊能聽自己的號令，但可也別在中原亂戰起來的時候出關搗亂啊，算來算去這東北反而還成了個關鍵的“不穩定因素”了。
就在昨晚他還跟次子袁克文叨咕這事呢，不想轉過天來金、段就回來了，所以才如此急急忙忙地見了二人。
沒等一會，段芝貴和金邦平一人捧著一個盒子就從外面進來了，在把手裡東西放到書桌上後才恭敬行禮。
“大人，我們回來了。”
“爹，這次算是不負所托，此行成果超出預期。”
袁世鎧坐在書桌後的椅子上，聽到這話習慣性地眯起了眼，臉上笑意十分地淡薄。
“哦，芝貴您倒說說，是怎麼個超出預期法啊？”
同時他抬了抬手，示意金邦平先一旁落座。
段芝貴仗著自己“乾兒子”的身份，抱起紫貂皮包裹的盒子就轉到了袁世鎧身側，三下五除二地就將裡面金佛端了過去。
“爹，這是杜大人送您的金玉滿堂，您看這玉上還刻了字，金先生說這代表他從心裡都歸順您了。”
袁世鎧跟段芝貴可不一樣，那是見過大世面的人，黃金哪動得了他的心呦，他輕輕推開眼前晃悠的金佛，伸手拿起了盒子裡的玉底座，看向“如是我聞”四個小字。
“這是佛經開篇的話嘛，是說其中記載之事都是阿難從佛陀那裡親耳聽聞的，這樣的理解可對啊？”
他說著便將視線落到了金邦平身上。
金邦平早料到有此一問，所以不慌不忙的回道。
“袁大人果然見多識廣、博聞強記，這話確實是出自佛經不假，但在下以為其中也包含了杜大人的本心啊。”
袁世鎧讓段芝貴將金佛拿走，然後眼神鼓勵金邦平繼續說下去。
