御書房內一時安靜下來，只有香爐裡的青煙嫋嫋升起，空氣中瀰漫著淡淡的檀香。彭淵耐心等待著。
御書房內的檀香氣息愈發沉靜，皇帝指尖輕輕叩擊著御案，目光在彭淵與公孫璟之間流轉。半晌，他忽然朗聲一笑，打破了凝滯的氛圍：“朕就知道，你們兩個一唱一和，定是揣著心思來的。”
彭淵心頭一鬆，面上卻依舊恭謹：“陛下明鑑，臣與公孫先生所思，皆是為了江山穩固。陸家盤踞朝堂多年，黨羽遍佈，若不以雷霆手段震懾，恐再生禍端。國師之位，既可以正視聽，亦能借其名收攏天下民心，斷了陸家殘餘勢力的念想。”
皇帝站起身，走到窗邊，望著宮外連綿的宮牆，語氣漸漸鄭重：“陸家倒臺，朝堂本就暗流湧動，若驟然立國師，難免有人非議你二人結黨。但……”他話鋒一轉，回身看向二人，眼中閃過一絲決斷，“朕信你二人的忠心，也知眼下時局特殊。此事，朕準了！”
“陛下聖明！”彭淵與公孫璟齊聲躬身，聲音中難掩激動。
皇帝抬手示意二人起身，又道：“國師之名，暫以‘護國法師’稱之，由彭淵暫領，待狩獵大典之後，再行正式冊封。至於靖安侯府餘孽，朕已密令衛崢暗中徹查，你二人可配合他行事，務必將陸家連根拔起，不留後患。”
“臣遵旨！”
走出御書房，彭淵立刻握緊了公孫璟的手，眼中滿是興奮：“阿璟，陛下準了！咱們這就回去調兵，今日便讓靖安侯府天翻地覆！”
公孫璟回握住他的手，點了點頭：“走。這一次，定要讓陸家付出代價。”
兩人快步出宮，陽光灑在他們身上，映出兩道並肩而立的身影，一場席捲朝堂的風暴，即將拉開帷幕。
回到帝師府，公孫璟即刻傳信給衛崢，約定三更時分，三路合圍靖安侯府。彭淵則親自點齊心腹精銳，一一叮囑行動細節，眼神冷冽如霜：“記住，但凡反抗者，格殺勿論！陸家賬上的所有文書、暗線名冊，務必全數帶回，一處都不能遺漏！”
夜幕漸沉，月色被烏雲遮蔽，整座京城陷入一片寂靜。唯有靖安侯府外，影影綽綽的身影悄然聚攏，兵刃的寒光在夜色中若隱若現。公孫璟立於街角的茶樓上，俯瞰著侯府方向，手中握著一枚冷玉棋子，指尖微微發力。彭淵身披玄色勁裝，已帶人潛伏在侯府後門，只待三更梆子響，便要破門而入。
三更的梆子聲刺破夜色，彭淵一聲令下，精銳將士如猛虎下山，撞開侯府大門，喊殺聲驟然響起。靖安侯府的護衛猝不及防，瞬間陷入混亂，刀劍碰撞之聲、慘叫聲交織在一起，打破了夜的寧靜。
公孫璟隨即率人從正門攻入，他手持長劍，身姿挺拔，目光掃過驚慌失措的陸家子弟，冷聲喝道：“陸家勾結外敵，意圖謀逆，陛下有旨，盡數拿下！頑抗者，誅九族！”
侯府內頓時哭嚎一片，有人試圖趁亂逃跑，卻被早已佈下的兵士一一攔下。彭淵直奔侯府書房，一腳踹開房門，翻箱倒櫃尋找名冊，終於在暗格中找到一個紫檀木盒，開啟一看，裡面果然是陸家多年來勾結朝臣、私通敵國的證據，以及遍佈各地的暗線名單。
“找到了！”彭淵揚聲道，將木盒緊緊抱在懷中，轉身出去與公孫璟會合。
此時，靖安侯府的抵抗已被徹底鎮壓，陸家核心成員盡數被擒，跪在院中瑟瑟發抖。公孫璟看著滿地狼藉，以及那些惶恐的面孔，眼中沒有半分憐憫：“全部押入天牢，待明日三司會審，一一清算罪行。”
東方泛起魚肚白，靖安侯府的燈火徹底熄滅，取而代之的是兵士巡邏的腳步聲。彭淵與公孫璟並肩站在侯府門前，望著天邊漸漸亮起的曙光，相視一笑。這一夜，他們終於邁出了剷除陸家的關鍵一步，而朝堂的新格局，也將在這場風暴後，緩緩拉開序幕。
“走吧，回府休整，明日還要面聖覆命。”公孫璟道。
彭淵點頭，將木盒遞給身後的侍衛，伸手攬住公孫璟的肩：“累了一夜，回去好好睡一覺。等狩獵大典之後，國師冊封，陸家定罪，咱們也算了卻一樁大事。”
回到帝師府時，天際已泛起熹微的晨光，一夜的廝殺與忙碌褪去，只剩下滿身的疲憊。公孫璟遣散了隨行的兵士，只留心腹守在府外，便與彭淵一同踏入內院。
下人早已備好熱水，兩人簡單梳洗過後，坐在前廳的桌邊，面前擺著溫熱的粥點。彭淵端起碗，卻沒什麼胃口，只是看著手中的紫檀木盒，沉聲道：“這盒子裡的東西，足夠讓陸家萬劫不復了。只是我總覺得，事情不會這麼簡單，陸家經營多年，背後怕是還有牽扯。”
公孫璟舀了一勺粥，慢慢嚥下，抬眼看向他：“你說得沒錯，陸家能在朝堂立足數十年，絕非僅憑一己之力。昨日抄家時，我留意到侯府密室中藏著幾封未送出的密信，字跡隱晦，似乎指向京中某位高官。只是眼下證據不足，貿然追查，怕是打草驚蛇。”
“那依你之見，該如何行事？”彭淵放下碗，神色凝重。
“先將現有證據呈給陛下，待三司會審陸家主犯時，從他們口中撬出更多線索。”公孫璟道，“再者，狩獵大典將至，屆時各方勢力都會齊聚獵場，說不定能從蛛絲馬跡中，找到那背後之人的破綻。”
彭淵點頭，不再多言，低頭喝起粥來。一夜緊繃的神經放鬆下來，倦意如潮水般湧來，兩人用過膳後，便各自回房歇息。
這一覺直睡到午後，公孫璟被窗外的蟬鳴吵醒，起身推開窗，陽光透過枝葉灑落在地上，暖融融的。他想起今日還要進宮向陛下稟報靖安侯府之事，便喚來下人更衣洗漱。
剛收拾妥當，彭淵也已醒轉，兩人簡單商議了一番面聖時的措辭，便帶著紫檀木盒，再次前往皇宮。
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