伊庇魯斯的總督伊庇羅提斯這些天來一直坐立不安。要問為什麼，因為伊庇魯斯已經是七丘帝國內少數幾個還未被天方帝國佔領的區域當中面積最大的一個了。
在康斯坦丁尼耶已經被攻陷、王室全數下落不明的今天，伊庇魯斯還能夠堅持到現在，全靠領地內山地眾多，而且地處七丘帝國的邊隅地帶，天方帝國一時顧不上。但隨著隔壁保加利亞地區的陷落，天方帝國的大軍壓境，已經進入了倒計時。
堅守是不可能堅守的，康斯坦丁尼耶的狄奧多西城牆都擋不住天方帝國的進攻，他一個小小的伊庇魯斯拿什麼擋？但不堅守，敵人就會攻破城門，他和他老婆、孩子們的腦袋就會被砍下來掛在城門上。唯一的出路就是看看能不能把伊庇魯斯地區賣個好價錢，自己繼續去當天方帝國的伊庇羅提斯。就算賣不了什麼價錢，只要能夠留下自己和自己家人的命那也行，反正自己有地產有莊園，就算不是伊庇羅提斯了，依然也能當個富家翁。
但是，使者他是早就已經派向康斯坦丁尼耶了，卻一直沒能得到回覆。也不知是準備談生意的伊庇羅提斯太多了使者還沒排上隊，還是天方帝國壓根就不準備和他們談生意。根據從保加利亞傳來的最新訊息，當地那些私人的土地莊園全都被天方帝國強徵去了，那些地產原有的主人生死未卜……他怎麼能不著急？
門輕輕響了幾下，一個將軍模樣的人走了進來：“總督，城外有一夥潰軍，懇求我們收留。我們是收還是不收？”
“潰軍？”伊庇羅提斯抬頭看著你那將軍，“是從保加利亞地區過來的嗎？”
“不，”將軍搖了搖頭，“是那個維比烏斯，帶著一夥雜七雜八的人，也不知道是從哪裡敗退下來的。”
“維比烏斯？我們的海軍大將？”伊庇羅提斯一喜，“那還說什麼？快讓他們進來，我要設宴為他壓驚！”
“這……”
那將軍顯然沒想到伊庇羅提斯會這麼回答，猶豫了一會兒後，他壓著聲音小聲說道：
“他們一看就是和天方帝國人打仗，被打成這樣的。收留他們，會不會讓天方帝國人覺得我們和他們一樣……頑固不化？”
“你懂什麼！要向天方帝國示好，我們得準備一些禮物吧？”伊庇羅提斯說道，“一個伊庇魯斯軍區不夠，那就得再往上加！維比烏斯怎麼也是我們曾經的海軍大將，把他送給天方帝國人……那不是一件很好的禮物嗎？”
伊庇羅提斯這麼一說，那將軍頓時心領神會：“總督，你的意思是，我們在宴會上安排刀斧手？”
“刀斧手？都上我的宴會了，要他死，哪有那麼麻煩？”
“倒也是。”那將軍會心一笑，“總督你那秘傳的‘白影’，可沒人能防得住。”
“不過，要是他死後他的部隊譁變，處理起來倒確實有點頭疼。”伊庇羅提斯站起身來，“等我換好衣服和你一起過去，看看他們的情況。”
坐上馬車，伊庇羅提斯跟著那將軍來到了城牆下。不過，當城門開啟後，他卻沒有出面迎接，而是躲在城牆上，悄悄地打量著入城的那一夥人。
維比烏斯最先進入城門，他騎在一匹黑馬上，不過那匹馬步伐穩緩、眉眼溫順，看起來不像是戰馬，倒更像是從哪裡隨便找來的用來拉貨的馱馬。跟在他身後的五匹馬質量更差，不是太老、就是瘸了腿，要麼就是瘦骨嶙峋。這五匹馬上坐著五個伊庇羅提斯不認識的人，其中只有兩人穿著盔甲，看起來擔有軍職；另有一個長得很魁梧，但身上的衣服卻像是一個學者才會穿的；有一個很漂亮的女人，不是維比烏斯的妻子，大機率是他打仗時帶在身邊的情婦；最後一個男人相貌很英俊，但氣質卻像是一個小混混。
在這五人之後的人就全都是徒步了。首先進來的是一隊傭兵，人員駁雜，走在最前面的傭兵隊長拿著的居然是一把弓，看起來是個不敢上前線拼命的；然後是另一隊傭兵，盔甲的風格很明顯是近幾年來活躍在地中海的北海傭兵團，聽說這是因為他們的王接了為阿勒曼妮商隊護航的活計；兩隊傭兵之後是第三隊傭兵，穿著奇裝異服，臉上塗著戰紋、頭上插著羽毛，也不知是從哪個原始部落裡僱傭來的。最後是一群全副武裝的步兵，佇列很整齊，從那制式盾牌上的花紋可以看出來是來自禁衛軍，不過數量並不多，可能是從康斯坦丁尼耶跑出來的。
在禁衛軍的後面還有一些零零散散的人手。尤其引人注目的是其中有一個年輕的男人，左手夾著幾本書，右手牽著一個蹦蹦跳跳的小女孩不讓她亂跑，身板瘦弱的不像是參過軍。
伊庇羅提斯輕輕笑了一聲，轉身走下了城牆。當他乘著馬車回到自己的宅邸時，那個將軍也回來了。
“我把他們安排在城北的軍營裡了。”那將軍說道。
“你覺得這群人怎麼樣？”伊庇羅提斯問道。
那將軍老老實實地說道：“那幾個傭兵團看起來挺強悍的。還有禁衛軍，如果在城裡鬧起事來，會很麻煩。”
伊庇羅提斯卻搖了搖頭：“維比烏斯是海軍大將，可你有看到多少海軍的人？”
“那……倒確實沒看到幾個。”
“那就對了，沒有多少海軍，意味著維比烏斯身邊沒有多少心腹。傭兵團終究只是傭兵團，倘若僱主沒了，難道還會繼續和我們拼命？倒是那些禁衛軍要小心，貝倫加爾帶出來的兵，有一個是一個全都是死腦子。我們最好準備一些金幣買通那些傭兵團為我們效力，這樣才能把損失降到最小——不過，這也是處理掉維比烏斯之後的事情了。”
說完，伊庇羅提斯笑著拍了怕手：
”。呢人客的級量重麼這過待接沒還廳會宴的好造剛我。吧來過請都們他把就後好置安們他等“
。賓貴的來而道遠位這斯烏比維接迎備準，口門的廳宴在等地盈盈臉笑斯提羅庇伊。氣大、華奢外格得顯，畫嵌鑲的海琴巡架冬塞波神海副一出拼料碎石理大彩用則面地，雕浮淺的壬塞妖海與萄葡枝纏著刻柱，頂拱著承柱石理大白灰的磨九，月個一才工竣剛剛廳宴石理大的深邸府督總
。孩小的跳跳蹦蹦的跑讓不手著牽人輕年被及以，人輕年的城進後最個那有，的料意乎出很、及以——人的城馬著騎個五那有只就的面後他在跟，帶沒都衛近連斯烏比維但，的常正是合場會宴種這與參能不兵傭，多很的中想預斯提羅庇伊比人的來帶他。了到斯烏比維，后天半小
。角個一麼這有沒有裡族大家世的級量重些那國帝著憶回力努時同，眼幾好孩小個那了瞥斯提羅庇伊。人通普是會不對絕的來合場會宴到帶斯烏比維被會，妖有必常反出事
”？督總的裡這是就你，個那我看頭回停不面前！嚯“：道說就接直，時對相目四斯提羅庇伊和次一在。線視的斯提羅庇伊了到意注孩那
：道說笑著陪，細底的道知不斯提羅庇伊。言可儀禮有沒本話句一這
