他知道，世人皆說他野心勃勃，覬覦大權，可沒人知道，他要的“萬人之上”，從不單單是為了一己私慾——他要手握足夠的力量，才能護得鎮北軍弟兄們周全，護得西境百姓不受戰火侵擾。
他亦甘心居於沈千秋之下，因為他看清了這位帝王的格局：沈千秋和先帝不一樣，他要的是南越的長治久安，而非權力的獨斷專行。
而這份“盛世天下”，要靠南越將士的手，一刀一槍殺出來。
他的臣服，不是怯懦，而是對江山社稷的敬畏。
至於權力與光明，他從不覺得二者相悖。
他要兵權，亂世之中，握緊自己手裡的刀，才能護得住百姓。
他就是要讓鎮北軍的旗幟永遠屹立不倒，他就是要踩在三軍所有將領頭上，他就是要用手裡的刀——在這官場，在這南越，在這天下，殺出一條淋漓血路。
無需隱藏，無需爭辯。
……
西境的風捲著沙礫，呼嘯過處，十萬旌旗搖。
大軍如一條黑色長龍，在荒原上蜿蜒前行，馬蹄踏過乾裂的土地，揚起的塵土遮天蔽日，連正午的日光都被濾得有些昏黃。
最前方的騎兵隊伍裡，寧安蘭、葉懷青、楊紅鴛三人並轡而行，衣衫被風扯得向後翻飛，遠遠望去，宛如三柄刺破風沙的利刃。
京畿軍士兵們肩扛長槍、腰懸弓箭，雖已行軍半日，卻依舊保持著整齊的陣型，鎮北軍在後壓陣，朝著崑崙關的方向穩步推進。偶有斥候從隊伍兩側疾馳而過，手中的令旗在風中獵獵作響。
“寧姑娘，”葉懷青率先開口，聲音被風揉得有些沙啞，“崑崙關地勢險要，易守難攻，然，鎮西軍守了半月，如今只剩殘部，可見魔域攻勢之猛。我們雖帶了七萬京畿軍，三萬鎮北軍，合十萬大軍，但若不知魔域虛實，若魔域趁我們立足未穩發動突襲，怕是難擋。”
寧安蘭點頭，若是讓她一人殺入敵陣，斬殺個百千人，可謂是胸有成竹；可論排兵佈陣、揣摩敵情，她卻遠不及身經百戰的葉懷青與楊紅鴛。
寧安蘭抬手按了按腰間紫霞劍，語氣坦誠：“我雖一同掛帥，卻知帶兵打仗非我所長。接下來如何佈防、如何與鎮西軍配合、如何接管崑崙關，還要仰仗二位。”
楊紅鴛聞言，嘴角勾起一抹利落的笑：“寧姑娘客氣了。你我同是為護南越，再說我和葉將軍也不是籍籍無名之輩，探敵佈防的事，包在我們身上。”
她說著，從懷中掏出一張摺疊的羊皮地圖，遞到寧安蘭手中，“這是崑崙關地形——關牆分東西南北四門，西門直面魔域大軍，受損最重；東門連通後方糧道，需重點盯防。
再有，關外西側有片密林，適合埋伏探馬……”
相比於楊紅鴛的喋喋不休，葉懷青的神色則更為凝重些，“我們抵達後，當務之急有三件事：一是立刻與鎮西軍守將對接，摸清當前關牆破損情況與剩餘兵力，優先支援西門缺口；二是分兵，京畿軍一部守西門主力防線，一部守東門糧道，鎮北軍作為機動兵力，隨時支援各處；三是清點關內糧草與防禦物資，滾石、火油、弓箭需優先供應西門，若物資不足，立刻派人向後方求援。”
