保定貪腐案塵埃落定已逾半月。
朝堂之上，新補的官員皆是寒門出身，即便算不上兢兢業業，也多少體恤民情，凡事皆以民生為先。
一時間，稅銀入庫、漕運通暢，連帶著坊間的米價都降了三分，一派欣欣向榮之景。
可唯有朝中重臣心知肚明，這太平景象，不過是浮在水面的一層薄冰。
緣由無他——自保定案審結那日起，李昭平便愈加深居簡出。
早朝的時辰愈發短暫，議事時也多是垂眸聽政，甚少言語；往日里常去的國子監、火器營，如今也鮮少踏足，大半的光陰，都耗在了御書房裡。
御書房的燭火，夜夜亮到天明。
這般異狀，惹得滿朝文武人心惶惶。
這日寅時剛過，晨霧尚未散盡，一輛素色馬車便悄無聲息地停在了太師府的側門。
車簾掀開，露出一張熟悉的面孔，華蓋殿大學士，魏時忠。
他素來注重儀表，此刻卻鬢角微亂，眼底帶著幾分難以掩飾的焦灼。
門房見魏時忠來了，無需通傳，便引著他往暖閣去。
暖閣裡，炭火燒得正旺，賀蘭裴文披著一件貂皮大氅，正臨窗翻看著一卷卷奏報。聽見腳步聲，他抬眼望了望，淡淡頷首：“魏大人來了。”
魏時忠拱手行禮，目光掃過桌上成山的摺子，開門見山道：“太師，陛下近日深居簡出，朝中流言四起，臣……實在放心不下。”
賀蘭裴文放下奏報，指了指對面的椅子：“坐。”
待魏時忠落座，他才慢悠悠地撥了撥炭爐裡的銀絲炭，沉聲道：“流言能傳多遠？不過是捕風捉影罷了。”
“魏大人是明理之人，風雨欲來之時，怎會有樹靜的道理？”
賀蘭裴文抬眸，目光似有若無地掃過魏時忠緊繃的神情，指尖在杯沿輕輕劃過，帶出一聲極輕的響：“魏大人今日來，是自己心裡真的揣著疑慮，還是聽了旁人幾句攛掇，便急著來尋個準話？”
他放下茶杯，語氣淡得聽不出喜怒，“這朝堂之上，最不缺的就是借他人之口、探陛下之心的人。你我皆是戴了一輩子烏紗帽的人，身正不怕影子斜的道理，還用我多說？”
“有些事，該問的問，不該問的，便揣在肚子裡。”
“可陛下他……”魏時忠眉頭緊鎖，聲音壓得極低，“太師，你且跟我說句實話，保定一案，斬的都是明面上的蛀蟲。那些藏在暗處的，盤根錯節，牽扯甚廣，陛下他……莫不是還在為這事煩心？”
賀蘭裴文端起茶杯，指尖摩挲著微涼的杯壁，眸色沉沉。
他怎會不知？保定案審結的第二日，玄淵衛指揮使厲寒川便捧著一沓密摺入宮，那裡面記錄的十八州府侵佔田畝、私販鹽鐵的罪狀，樁樁件件，都連著京中大員的命脈。
那些人，可比張文煥難對付多了。
可有些話，他不能明說。
他只是抬眼，看了看魏時忠，緩緩道：“你憂心的，無非是保定的血還沒幹透，陛下若是再動刀，怕是牽一髮而動全身，社稷不穩罷了。”
“魏時忠，你我皆是三朝老臣，陛下少時，你曾為太子太傅，該知道陛下的性子。”
他頓了頓，話鋒陡然一轉，“亂世當用重典，這話，你總聽過吧？”
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