夜漏三更，御書房的燭火燃得正旺，跳躍的火光映著滿室的奏摺，也映著李昭平伏案的身影。
腳步聲輕得像落葉拂過地面，厲寒川一身玄色勁裝，抱著一沓厚厚的密報，躬身立在階下，連呼吸都放得極輕。
“陛下，十八州府田畝、鹽鐵核查的最後明細，都齊了。”
李昭平抬眸，伸手接過。
他沒有急著翻看，只將那最上面的一份，遞向身側的賀蘭裴文。
“看看。”
賀蘭裴文披著件貂皮大氅，正垂眸看著案上的輿圖，聞言抬起眼皮，接過密報。
賀蘭裴文掀開密報，目光飛速掃過幾行，眉頭便緩緩蹙了起來。
階下的厲寒川依舊垂著首，聲音壓得極低，卻字字清晰：“回陛下，臣率玄淵衛核查半月，查實各州府侵佔田畝、私販鹽鐵之事。更有甚者與京中大員勾連，這些人倚仗權勢，強佔民田萬頃，勾結地方豪強走私鹽鐵，牟取暴利不計其數。”
他頓了頓，抬眼看向御座上的李昭平，語氣愈發沉肅：“其中為首惡者，正是定國公李績。李績坐鎮江南，私設鹽場二十餘處，每年流入定國公府的贓銀，便逾百萬兩。其餘如吏部尚書王嵩、工部侍郎錢明遠之流，皆與之同流合汙。”
“臣謹遵陛下吩咐，所有核查皆暗中進行，未驚動定國公，相關人等的往來書信、賬冊，已全數封存於玄淵衛秘庫。”
燭火搖曳，映得李昭平臉色忽明忽暗。
“太師怎麼看？”
賀蘭裴文抬眸看他，淡淡道：“陛下既然心中已有決斷，又何必來問我？”
李昭平嘆了口氣：“朕年輕，做事難免有疏漏之處。賀蘭叔歷經三朝，考慮事情比朕周全，自然要多問多學。”
賀蘭裴文這才端正了神色，將密報平鋪在案上：“既然陛下想聽實話，我便直言。定國公樹大根深，王嵩管著吏部，官員的升遷罷黜盡在他一念之間，錢明遠掌著工部，手底下皆是心腹。”
他頓了頓，聲音沉了幾分：“這三人抱成團，底下又勾連著十八州府的豪強鄉紳，牽一髮，動的是整個朝堂的筋骨。”
李昭平嘴角勾起一抹極淡的冷笑，語氣裡帶著幾分譏諷：“怎麼？他們還敢反了不成？”
“他們自然不敢。”賀蘭裴文搖頭，語氣裡帶著幾分沉重，“只是動了他們，漕運可能會停，稅銀可能會滯，甚至連陛下的詔令，都可能出不了這京師的城門。
這些人，既是朝廷的蛀蟲，又是朝廷的命脈，先帝在時，他們還能收斂幾分，五年過去，二者的血肉早已長在了一起，若是要強行割開，難免要流血的。”
他輕嘆一聲：“古今王朝，皆是如此。”
“定國公……”
李昭平喃喃道:“先帝遭難，李穆篡位，朕流落鄉野時，那些手握兵權的叔伯們，一個個冷眼旁觀，不曾伸出半分援手。”
“如今朕登基坐穩了江山，這些人倒急不可耐地跳出來，盤算起朕父親辛辛苦苦打下的江山了。”
李昭平的怒意從心底騰地竄起，幾乎要衝破胸膛，面上卻無半點波瀾，只是緩緩合上密報。
“好，好的很。”
“袖手旁觀是本分，惦記江山，便是該死了。”
賀蘭裴文看著他眼底翻湧的寒意，輕聲勸道：“定國公縱有千般不是，終究是陛下的叔父，血脈相連。此事牽一髮而動全身，還是要再慎重幾分。”
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