離了殺虎口後，大軍不再沿長城慢行，而是一頭扎進大青山南麓的荒原。
這裡沒有官道，沒有村落，只有連天枯草與起伏的淺坡，風一吹便捲起黃沙，開闊得令人心慌。
行至未時，前鋒斥候突然折返，未等近前便嘶聲高喊：
“陛下！前方三里外有北蠻騎兵，人數不下五千！”
李昭平的喊聲淹沒在風聲裡，陳惠只覺得馬車晃得厲害，她靠在孃親懷裡，耳朵裡嗡嗡作響。
外面不是馬車的動靜，是一種奇怪的、滾沸一樣的聲音。像很多野獸在一起嘶吼，又像有什麼東西在使勁砸著大地。
這是草原上最原始、最野蠻、最血腥的遭遇戰。
她不敢掀車簾。
馬車毫無徵兆地加速了，陳惠慌得死死抓著她孃親的袖口，她母親的聲音也在抖，卻還得強裝鎮定，輕輕拍著陳惠的背：“別怕，惠兒別怕……陛下在呢。”
一聽到“陛下”兩個字，陳惠眼裡的驚恐弱了些，默默爬到馬車的角落，挨著她母親蹲了起來。
可外面的聲音越來越近，越來越響，像是有什麼東西，從很遠的地方，一下子衝到了馬車邊上。
緊接著，是一陣極重的撞擊，車身猛地一顛，差點把她甩出去。
“保護縣主——！”
有人在外面大喊，馬蹄聲像暴雨打在地上。
有東西被撞碎了，軟軟的，重重的。
那喊聲拖得很長，到一半就戛然而止，像是被人硬生生掐斷了。
陳惠的呼吸瞬間停了。
她不敢想，只能把耳朵捂得更緊。
忽然，有溫熱的東西，從車簾的縫隙裡飄了進來。
一點，兩點。
落在她的手背上。
熱的。
溼的。
陳惠僵住，慢慢抬起手。
一股濃烈的、鐵鏽一樣的味道，直衝腦門。
是血。
她嚇得幾乎要哭出來，卻又不敢發出聲音，只能死死咬著唇，把眼淚憋回去。
車簾被風一吹，掀開了一條細細的縫。
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