迴廊風驟，卷得宮燈劇烈搖晃，墨宜剛邁步走出暖閣，正要給楚沐蘭一行人安排住處，一陣雜亂的腳步聲與哭喊聲，驟然從深宮深處炸開。
起初只是細碎的嘈雜，不過片刻，便如決堤的潮水般洶湧而來，伴隨著宮人淒厲的驚呼，直直撞入耳膜。
眾人齊齊抬眼望去，只見南方天際染開一片刺目的赤紅，火光沖天，濃煙滾滾，連夜空都被燒得發顫，焦糊味順著夜風飛速瀰漫開來。
墨宜心頭驟然一緊，她甚至來不及回頭叮囑身後三人，當即如離弦之箭般化作一道殘影，朝著乾清宮的方向狂奔而去。
楚沐蘭、扶澗桃、商鏡辭三人對視一眼，皆從對方眼中看到了凝重。火光來得蹊蹺，三更半夜的深宮走水，絕非意外。
楚沐蘭點了點頭，帶人跟上。
沿途宮人們四散奔逃，哭嚎聲、呼救聲、腳步聲混作一團，個個衣衫凌亂，神色惶恐，只顧著逃命，根本顧不上旁人。
墨宜一路疾馳，避開慌亂的宮女與宦官，心頭不安的感覺越來越強烈。
奔至宮牆轉角處，一道佝僂而慌亂的身影正阻攔著逃命的人群，大聲呼喝著什麼，卻無人理會他。
墨宜認出來，此人正是守在乾清宮的總管太監禮德全。他滿頭大汗，髮絲凌亂，臉上沾著菸灰，見墨宜奔來，當即膝行幾步，撲通一聲跪倒在地，聲音抖得不成樣子，連連磕頭：“皇后，臣罪該萬死！罪該萬死啊！”
“起來！”墨宜厲聲喝止，聲音急得發顫，卻依舊強作鎮定，伸手扶住他的胳膊，“你道什麼歉，說清楚，到底出了什麼事！”
禮德全渾身發抖，嘴唇哆嗦著，眼淚混著菸灰往下掉，幾乎是哭著喊出：“走水了！殿下，乾清宮走水了！火勢來得又猛又急，根本攔不住！”
“什麼？！”
墨宜如遭重擊，渾身一震，臉色瞬間慘白，周身血液彷彿瞬間凝固。按照她對外的說法，李昭平還在乾清宮“靜養”，一旦火勢失控，一切謊言都將付諸東流，京師最後的定海神針，將徹底崩塌！
她顧不得再問，一把拉起禮德全，拼盡全力朝著火光滔天的乾清宮衝去：“快帶我去看看！”
墨宜與禮德全跌撞著衝到乾清宮前，撲面而來的熱浪瞬間灼燒著肌膚，連呼吸都充斥著刺鼻的濃煙與焦糊味，讓人喘不過氣。
禮德全似乎已經沒了力氣，當即跌在地上，大口喘息著。
墨宜怔怔地望著眼前的景象，整座乾清宮早已被洶湧火海徹底吞噬。熊熊烈焰翻卷著沖天而起，火舌瘋狂舔舐著這裡的一切，從硃紅的牆壁到鎏金的斗拱，粗壯的樑柱被燒得噼啪炸裂，木屑火星四濺，漆黑的濃煙滾滾升空，將深夜的蒼穹染成一片渾濁的灰紅。
火光映紅了半座紫禁城，殿宇的木構在烈火中節節崩塌，沉重的殿頂瓦片轟然墜落，砸起漫天火星，正殿連帶著迴廊暖閣，盡數被狂躁的火浪吞沒，連一絲完整的屋簷都看不見。
宮人們提著水桶、端著銅盆瘋了般來回奔走，一盆盆清水潑上去，轉瞬便被肆虐的火光蒸成白霧，根本於事無補。
禮德全回過神來，指揮著地上哭喊的宦官們拖拽水龍，宮女們則嚇得縮在一旁渾身發抖，一片混亂不堪，所有人的掙扎在這滔天火海面前，都顯得蒼白無力。
禮德全望著燒成一片煉獄的乾清宮，聲音嘶啞破碎：“燒了……全燒了……乾清宮九間房……一間沒剩啊……”
