相較向嵐的隱忍，一旁的朱錦澐卻是實打實的心頭大震。她的神色瞬間變得繃緊，眼底滿是真切的抗拒與驚恐。
她這這個人，幼時便自詡才貌雙全，可命運卻一再讓她身不由己。當初，她入宮也是因為，上段婚姻走投無路、與夫家鬧的萬般難堪，為了終結困頓、成全家族利益、給那個不成器的幼弟鋪路，她才聽從父母之命、犧牲自我，委屈入宮，心甘情願淪為朱家維繫朝堂權脈的棋子。
入宮後，她從未貪戀過半分帝王恩寵，更無心涉足波詭雲譎的後宮紛爭，以及那高高的位置。她唯一想的便是安分守己，忠心的陪在高太后身側，悉心侍奉、溫順聽話，只求藉著太后的庇護，為家族換取安穩仕途，為那個資質平庸、被官家訓斥、難堪大任的幼弟搏一個坦蕩前程。
可此刻，高太后的一番謀劃，徹底擊碎了她僅存的安穩期許。她終於看清，在太后眼中，自己從來不是貼身侍奉的晚輩，而是一枚可以隨意排程、用來制衡後宮、穩固朝局的工具。
高太后算盤噼啪作響，算計著讓自己成為生育的工具，進一步深陷後宮，還要委身官家，為皇后生一個皇子，以便皇后有個嫡子將來繼承天下那個最高的位置。
她震驚於太后的無情，好似自己就是一個物件；也憤怒太后的算計，用自己的犧牲去拉攏皇后，還用嫡子做筏子，將來方便她高滔滔控制天下。
可是，她又能如何？無權無勢、身世飄零、被家族吸血，有什麼能力可以反抗呢？但是，她骨子裡的倔強、為人的傲氣，不容許她這般逆來順受、淪為旁人棋盤上的棋子。
於是，朱錦澐思慮再三，強壓下滿心的酸澀與憤懣，躬身垂首，語氣恭敬卻態度明確，委婉推辭道：“承蒙太后娘娘厚愛，臣妾惶恐。只是臣妾資質平庸、心性淺薄，恐怕無福能誕下皇子。況且，皇嗣之事事關重大，臣妾怕是難堪重任，辜負娘娘託付。只求娘娘容臣妾能日日守在您身邊，好好服侍您。”
高滔滔大手一揮，截斷她的推脫，語氣帶著幾分不容質疑的心疼與信任：“澐兒，你不要這樣自輕自賤。哀家身邊就缺了你伺候了？再者說，等你生了皇子，又不用親自養育，自然還是有機會回來我身邊繼續服侍的。”說完，她又勸道：“況且，正是因為你無心權柄，你的孩子，我與皇后都會更放心。”
朱錦澐身形微僵，垂眸默然，再不敢多言推辭，但心底的抗拒與無奈卻無盡放大。
一旁的向嵐將這一切看在眼裡，便面上依舊不動聲色，不置可否，只低眉順從。高滔滔見向嵐識大體、懂進退，神色愈發溫和，又溫言細語安撫了她幾句，再三許諾這般安排是保全她後位、穩固中宮的萬全之策。向嵐依言恭敬謝恩，禮數週全、儀態端莊，挑不出半分錯處。
但是，不多時，向嵐便以身子乏累為由，起身恭敬告退。走出寶慈宮的那一刻，向嵐眼底的溫順柔和瞬間褪去，只剩一片沉沉冷色，心底的鬱結與警惕愈發濃重。
待向嵐的身影徹底走遠，寶慈宮閒人盡數退下，偏殿只剩高滔滔與朱錦澐二人的時候，高滔滔望著垂首佇立、眉眼執拗、臉色沒什麼喜色的朱錦澐，語氣更緩，言語溫和，字字懇切的勸道：“澐兒，哀家知曉你素來清淨寡淡，不喜紛爭，更無心官家寵愛。可你要明白，哀家這般費心謀劃，從來不是為難你，恰恰是為了你日後的餘生安穩。”
說完，朱錦澐依舊低垂眉眼，臉色寫著倔強，絲毫沒有心動的跡象。
