四月十八，舉國上下還沉浸在大赦天下的歡慶之中，沉寂多日的王安石，再度遞上辭相奏章。奏章內，他一改平日裡犀利的言辭，只說自己經年身心耗損、不堪中樞重負，申請辭相還鄉。言語懇切，心灰意冷。
這一次，趙頊聽完王安石的奏請，沉默良久，沒有再執意挽留。當即下旨，準王安石罷去同中書門下平章事，卸除宰輔全責，命他以觀文殿大學士的身份，出知江寧府。為念其半生鞠躬盡瘁、輔佐變法十載，特進封荊國公。
王安石領旨謝恩，對著趙頊深深一揖，背影滄桑而悲壯。
當日同時另有一張旨意頒出——韓絳、呂惠卿雙雙拜相，共領政事堂，分掌新政全域性、協理朝堂庶務。時人戲稱韓絳為“傳法沙門”，只知照本宣科，持重守穩；呂惠卿為“護法善神”，擅權專斷、手段強硬。
表面上看似是變法派在繼續掌舵，新舊制衡、權責分明，但實際上卻是變法陣營，因著呂惠卿，而自此徹底失衡。
王安石離朝的訊息，於舊黨而言，無異於吹響了戰鬥勝利的號角。
他們趁機藉著天時回暖、春雨漸降的勢頭，第一時間奔赴南北州縣，主動接手地方善後、賑災安民、梳理農事各種事宜。
而這個時候，已然全國普降春雨，旱情本就自然緩解，舊黨又刻意攬功，快速撫平地方亂象，將災後吏治打理得井井有條。藉此，他們聲稱“老臣罷相、舊黨主事，便天災消弭、民生安穩”，更是將天候轉機、吏治安穩盡數歸為“廢新法、循舊制”的成效，步步坐實新政禍國亂民的罪名。
一時間，朝野輿論盡數偏向舊黨，廢法之聲再度響徹朝堂，聲勢空前浩大。
四月底，就在這新舊兩黨暗中角力的關口，艮園突然傳出噩耗——深受官家寵愛的靜嬪竟意外“流產”了。
趙頊在朝堂上聽到這個訊息，如遭雷擊，悲慟難忍，當即棄百官而去，直奔艮園。而後，下令緊閉艮園，謝絕一切朝臣覲見，更是不與受理一切奏章。將自己死死關在園內，不視朝、不理事、不見人，只陪著三娘一起，緬懷那個未出世的孩子。
帝王寵溺嬪妃、閉門怠政，朝堂裡各方勢力，就像一匹匹野馬脫了韁繩，紛紛徹底失控。
首當其衝的是呂惠卿，他徹底卸下所有顧忌，積壓已久的野心瞬間膨脹到了極點，行事愈發猖狂跋扈、肆無忌憚。
仗著新任相位、獨掌新政實務，又料定帝王悲慟無心理政、韓絳性情溫和不善爭鋒，他不再滿足於做一個輔佐者，獨斷專行、徹底把持政事堂，肆意篡改新政條目、安插親信黨羽，對上矇蔽聖聽，對下打壓異己，大肆攬權斂勢，將新法徹底變成自己結黨營私的工具，新黨內部亂象叢生。
與此同時，高滔滔與司馬光、韓琦，藉著朝堂混亂、帝王缺位的空檔，暗中頻頻接洽此番大赦歸京的一眾官員，與滕元發、蔡確、孫覺、李常等人私下往來密切，頻頻遞話、施以恩賞、許以前程。
而那些原本依附新法、立場搖擺不定的投機官員，見王安石罷相、帝王閉門消沉、呂惠卿驕狂失德、舊黨聲勢滔天，心知新法大勢看似傾頹，紛紛心思浮動、改換門庭。
更有那些被舊黨暗中收買、遊說分化的新黨僚臣，此刻不再遮掩，盡數跳出檯面。或當庭質疑新法弊病、或暗中配合舊黨造勢、或疏遠韓絳、依附呂惠卿藉機謀利，左右逢源、兩面投機。
短短旬日之間，朝堂格局天翻地覆。
