青州城外十里處的密林中。
林川半蹲在一叢茂盛的灌木後，手指輕輕撥開眼前的枝葉。
山下官道上，黑壓壓的府軍隊伍正蜿蜒前行，如巨蟒緩緩爬過山麓。
人聲嘈雜，戰馬的嘶鳴聲隱約可聞。
幾個騎馬的軍漢時不時催馬小跑一段，又勒住韁繩回頭張望。
步卒們三三兩兩地走著，有人把長槍當柺杖拄著，有人乾脆把皮甲解開透風。幾個老兵油子湊在一塊，不知傳看著什麼，時不時發出猥瑣的低笑。
“他孃的，走快些！”一個百戶騎著馬從後面趕上來，手裡的馬鞭虛抽一記，“晌午前到不了清平縣，大夥兒都別想吃午飯！”
這話倒是起了些作用，隊伍稍稍緊湊了些。
不過也就是一陣，走出去沒幾步遠，又恢復了原樣。
輜重隊那邊更熱鬧，幾個推車的輔兵罵罵咧咧的，車輪卡在溝裡半天出不來。
胡大勇貓著腰摸到近前，壓低聲音道：“大人，屬下數過了，差不多三個千人隊。前鋒是輕騎兵，中軍是步卒，後面還跟著輜重車隊。張參將這是把老本都押上了。”
林川眯起眼睛，目光追隨著隊伍中那面繡著“張”字的大旗。
他輕輕點了點頭：“傳令下去，按計劃行事。”
“喏！”胡大勇抱拳領命，轉身鑽入灌木叢，很快消失在密林深處。
……
青州城門外，等待進城的鄉民早已排起長龍。
溼熱的空氣裡混雜著牲口糞便的酸臭味和人群的汗餿味。挑著新鮮菜蔬的老農、推著獨輪車的貨郎、牽著瘦驢的腳伕，還有挎著籃子的婦人，密密麻麻地擠作一團。
一個駝背老漢的扁擔突然斷裂，兩筐新摘的青菜撒了一地，引來周圍一陣騷動。
“怎麼回事？”
城門處的守兵湧了上來。
領頭的小旗一腳踹開地上的籮筐，手指在嫩綠的菜葉間翻攪。
“喲，這菜挺新鮮啊。”
話音未落，兩根水靈的蘿蔔已經進了他的袖口。
後面的小卒們有樣學樣。這個摸走個雞蛋，那個順走把乾菜，動作嫻熟。有個抱著母雞的年輕婦人被攔住，幾個兵痞圍著她嬉笑，你一言我一語地掂量著母雞的分量。
“這雞怕是有瘟病吧？”
“得扣下來查驗查驗。”
直到婦人顫抖著將幾枚銅錢塞進兵丁的手心，他們才意猶未盡地放行。
“轟隆隆——”
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