爬了多久，誰也說不清。
沒有參照物，沒有光，只有呼吸聲。
身體越來越重，棉襖吸飽了水，分量翻了個倍。
最難受的是手。
十根手指頭在冰水裡泡了這麼久，從刺痛到發脹，從發脹到失去知覺，最後變成十根木棍子掛在手掌上。撐地的時候打滑，抓不住磚縫，指甲蓋往外翻。
陳麻子的右手中指指甲在一塊磚稜上豁了半截，血絲混著溝水往下淌，他愣是沒感覺到，直到後來換手撐的時候摸到那截翹起來的指甲，才知道傷了。
前面忽然停住了。
鎖子的聲音從黑暗深處傳過來：“岔口。往左。”
“記住，往左。”
聲音沿著溝壁彈了幾下，模模糊糊傳到隊尾。
劉小六默唸了一遍——往左。
然後跟著拐。
過了岔口，溝又寬了些，能蹲著走了。
地耗子從水裡爬起來的時候，摸了一把右邊的溝壁，磚面上有鑿痕，兩道平行的橫線。他的手指在鑿痕上停了一瞬，這是匠人留的標記，標的是方向。
兩道橫線，指的是離檢修口還有兩段。
他在礦洞裡見過一樣的東西，礦工用鐵釺子在壁上劃道，告訴後面的人還有多遠能見天光。
在地底下爬的人，命全系在壁上那幾道劃痕裡。
那時候他十三歲，第一回下礦，怕得要死，在黑暗裡爬了半天，摸到第一道劃痕的時候，趴在那裡哭了。
後來就不怕了。
後來就什麼都不怕了。
又走了一段。
鎖子停了一下，回頭壓著聲音說了兩個字。
“到了。”
所有人的呼吸同時變了一下。
可算是到了。
鎖子往前又走了一截，在一處溝壁前停住。
壁上有個豁口，比溝底高出兩尺，勉強能容一個人爬上去。豁口後面是一段豎井，井壁上有腳窩，是以前工匠留下的檢修口。
小蔫拍了一下鎖子的肩膀，把他拽回來半步。
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