書院裡比前幾日更靜了。
連平日裡愛偷懶的灑掃下人，都把步子放輕了，低著頭貼著牆根走，生怕一個眼神沒收住，就惹來麻煩。
沈懷璧一路進門，門房那老頭正靠在椅上打盹，聽見腳步聲，懶懶掀開眼皮，辨出是他，連尋常客套的招呼也一併省了，只敷衍地擺了擺手，滿臉疏離。
“我要出城幾日，回來取些換洗衣物。”沈懷璧語氣平靜，主動開口道。
“去吧去吧。”
老頭話說得不客氣，倒也省事。
沈懷璧沒與他爭，徑直回了自己那間屋子。
屋裡還是老樣子，書冊碼得整齊，筆架上的毛筆歪著，硯臺裡那點舊墨早乾透了，邊角都裂開了細紋。他站在門口看了片刻，抬步進去，先把衣櫃開啟，取了兩件常穿的舊長衫，又拿了一方頭巾。
書架上那本常翻的《春秋》也被他抽出來，隨手裹進包袱皮裡。
等他收拾完，屋子裡便空了不少。他站在當中，抬眼掃了一圈。
這裡他住了許多年，從剛進書院時那個連字都寫不利索的窮書生，到後來壓過滿城同輩、捧回解元名號。老師曾在這屋裡替他批卷，同窗夜裡擠在一張桌旁爭論得面紅耳赤，吵到後半夜，誰也不服誰。
如今桌椅依舊，人都散了，只剩一室冷清。
沈懷璧壓下心底悵然，抬手把包袱往肩上一搭，轉身離開。
輾轉來到城西車馬行，門口的舊木招牌被春風吹得輕輕搖晃。
夥計正蹲在門邊嗑瓜子，見他報了張教習的名字，立馬站起來，臉上堆起笑。
“喲，是沈公子？張先生幾天前就打過招呼了！”
說著，他扭頭朝後院喊了一聲：“李把頭，沈公子來了！”
不一會兒，後院門一開，一輛半新不舊的馬車被拉了出來。車廂外頭刷過一層漆，只是年月久了，邊角已經發暗，輪轂上還沾著沒擦淨的泥點。
一個滿臉褶子的車伕跟著走出來，朝沈懷璧咧嘴一笑，露出一口黃牙。
“公子放心，我趕車二十年，別的本事沒有，穩當兩個字，還是擔得起的。”
這人嗓門不小，笑起來也實誠，沈懷璧根本看不出來這是不是真的車把式。
這時，另一名夥計快步上前，客氣道：“沈公子，麻煩跟我進屋裡辦個手續，按了手印就行。張先生都付過一半銀子了，餘下的等您回來再結清便好。”
沈懷璧點點頭，緊隨其後。
就在這時，旁邊忽然有人高聲喊了一句：“李把頭！外頭有人找你！”
李把頭應了一聲，轉身往外走。
沈懷璧剛拐了個彎，一道黑影驟然貼近，一隻手快如閃電，直接扣住沈懷璧的手腕，順勢把他往旁邊窄屋裡一帶。
前面的夥計卻充耳不聞，彷彿什麼都沒發生過。
沈懷璧一驚，剛要開口，那人已經壓低聲音。
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